Мир призраков

Прикрывшись дымовой завесой, пехотинцы замедлили шаг, но неумолимая поступь стражей постоянно напоминала им, что опасность приближается. Стэйсяк достал откуда-то маленькую капсулу и, поморщившись, проглотил ее. Такую же капсулу он предложил и Рипперу, принявшему ее совершенно спокойно. Стэйсяк посмотрел на Дайану, улыбнулся, его глаза неестественно заблестели.

— Это для храбрости. Если хочешь прибавить себе задора в драке, тоже можешь попробовать!

Дайана отрицательно покачала головой. Она не доверяла боевым препаратам. Стэйсяк пожал плечами и вновь потянул ее за руку.

— Если не нравится — твое дело. Но не сбавляй темпа, иначе мне придется оставить тебя. Я прав, Рип?

Риппер ответил коротким кивком, даже не обернувшись, и Дайана продолжила свой бег по коридору, покрытому странной плесенью пришельцев. Свисающие плети паутины стали заметно толще, они все сильнее мешали продвижению пехотинцев и девушки. Коридор сузился. Пробиравшихся по нему людей со всех сторон теснила буйно разросшаяся культура пришельцев. Дайане даже показалось, что они уже вышли за пределы Базы и бегут по неведомому миру пришельцев. Но стражи по-прежнему преследовали их. Она слышала их топот. Изменившаяся по вине пришельцев обстановка нисколько не смущала роботов.

В самом конце бокового коридора перед пехотинцами и Дайаной возникло непреодолимое препятствие — огромный клубок паутины пришельцев. Стэйсяк и Риппер принялись рубить пористую массу своими мечами, но она просто поглощала стальные клинки, не поддаваясь их усилиям. Пехотинцы прекратили свои бесплодные попытки и стали вглядываться в глубь коридора. Стэйсяк проглотил еще одну капсулу. В тишине отчетливо раздавались шаги роботов.

Риппер дотронулся до руки Стэйсяка и показал ему на потолок Стэйсяк недоуменно посмотрел вверх, но, как только Риппер приподнял свой дисраптер, его лицо просветлело. Оба пехотинца нацелили свои дисраптеры на потолок — в том месте, где стражи должны были войти в боковой коридор. Дайана стояла позади пехотинцев, ее щит басовито жужжал. Девушка с трудом сдерживала дрожь. Когда в конце коридора появились роботы, Стэйсяк и Риппер дали залп по потолку…

Органическая ткань пришельцев полетела клочьями, потолок стал рушиться. Из пробоины посыпались крупные электрические искры: провода рвались и замыкали друг друга. На роботов обрушилась половина верхнего этажа, похоронив стражей под тоннами обломков. Пехотинцы и экстрасенс молча наблюдали за тем, как осела пыль, а потом Дайана непроизвольно издала радостный клич. Пехотинцы дружно рассмеялись и ответили тем же.

Отключив силовые щиты, они принялись обнимать друг друга. От облегчения у них кружилась голова. Но неожиданно радостные возгласы смолкли. Обломки зашевелились. Из искореженного металла и погибших тканей пришельцев медленно поднялся страж. Его голубоватый стальной корпус был лишь слегка поцарапан.

Страж не спеша надвигался на Сайленса и Кэрриона. Он как будто знал, что отступать им некуда. Если бы они попытались спастись бегством, робот настиг бы их залпом дисраптера, а останься они на месте под прикрытием своих щитов, он просто разорвал бы их на части. В другом конце коридора обезглавленный разведчицей робот крепко держал ее за локоть. Его товарищ шел к нему на помощь. Сайленс в отчаянии взглянул на Кэрриона.

— Сделай что-нибудь! Действуй своим копьем!

— Если я попробую повторить свою уловку, психоингибиторы остановят меня, — спокойно возразил Кэррион. — Если я буду упорствовать, они просто сожгут мой мозг.

Сайленс стал медленно отступать от робота. Вслед за ним отошел и Кэррион. Страж поднял руки с дисраптерами. Сайленс кипел бессильной яростью. Должны же быть уязвимые места у этих проклятых махин! Уязвимые места есть у всех!

Кроме стражей, которые были задуманы как непобедимая сила. Они обладали нечеловеческими возможностями, их действиями управлял компьютер… Сайленс почему-то задумался над этим. Стражи были составной частью системы безопасности Базы, а это означало, что они подчиняются компьютерам этой системы.

— Один! Ты слышишь меня?

— Да, капитан. Аудиосвязь остается устойчивой.

— Войди в компьютер системы безопасности Базы и дай команду на отключение. Отключай все, что может управлять действиями стражей.

— Понятно, капитан. Это замечательная идея!

Наступила пауза, после чего искусственный мозг снова заговорил.

— Я сожалею, но не могу выполнить ваш приказ, капитан. Я не смог обнаружить какую-нибудь действующую компьютерную сеть, которая управляет стражами. Функционируют лишь системы аварийного обеспечения.

— Что? — Сайленс в отчаянии посмотрел на Кэрриона. — Но если компьютеры не управляют стражами, значит, роботы действуют самостоятельно. Но так не может быть!

— Ты сам скажешь им об этом? Или это должен сделать я?

— К черту шутки, лучше придумай что-нибудь, Кэррион. Ведь они убьют нас обоих.

— Да, — тихо согласился отступник. — Я думаю, капитан, так и произойдет.