— К женщине! Но не к иномирянке, воспитанной на идиотских сказках! Думаешь, я не пытался лаской?! Мысли читал! Что захочет, сразу покупал! Браслет как у Ленки — пожалуйста! Сережки как у Зины — вот они! И не просто дарил, а все как в том мире положено, стол с цветами и свечами, коробочка бархатная! И что?! Назавтра скандал, ей на день рожденья Светы одеть нечего! А платья уже в шкаф не помещались! — Разъяренно выкрикивал наболевшее, шагая по комнате, Зак.
— Зак, не надо, ну успокойся, не думай о ней больше! — бросилась к сыну Каруна.
— Легко сказать, а я на нее два лета своей жизни потратил! — буркнул, остывая принц, и плюхнулся в кресло.
— А что ты говорил… про сказки? — примирительно спросил немного погодя Сейден.
— Вредные там у них сказки! Вот представь, живет бедная служанка, целыми днями самую грязную работу делает. И сама грязная, умыться то ли некогда, то ли не приучена. И вдруг попадает она в королевский дворец.
— Как же ее пустили? — не выдержала Каруна.
— У нее тетя магичка. Отмыла, одела в новое платье и подарила хрустальные туфли.
— Великие боги! Да в них же без ног останешься!
— Мам! Дослушай! И эта невоспитанная замарашка сразу очаровала прекрасного принца!
— О чем же он с ней разговаривал? — недоверчиво хмыкнул Сейден.
— Неважно! Самое главное, он решил на ней жениться!
— Бедный мальчик! — охнула магиня. — Ну да, говорят, любовь зла… полюбишь и…
— Суть в другом, — устало вздохнул маг. — Эта сказка так понравилась тамошним девицам, что они ее понимают в буквальном смысле. Все мечтают найти себе такого же дурака. Но обязательно принца! Чтоб сразу влюбился и женился. Не разбираясь, есть там еще что-то, кроме нарисованных глазок и хрустальных туфель, или нет! А мы, пытаясь избавить свой народ от вредного влияния иномирянок, эту мечту выполняем. Немедленно по прибытии. Не объясняя, что вручаем им такой подарок вовсе не задаром! А нужно девиц строго предупреждать, что за нашу доброту они должны честно отслужить! Хорошим поведением, любовью, заботой. Ну, еще преданностью семье и государству! Потому объяснять, что сами они до этого никогда не додумаются! Я иногда даже сомневаюсь, а они вообще умеют думать?!
— Ох, великие боги! Зак, неужели… ты до сих пор… не простил свою… подружку?! — потрясенная обрушившимся на нее взрывом эмоций, выдохнула Каруна.
— Да при чем тут она! — с досадой отмахнулся Зак. — Я про проблему думаю! А насчет Ветения… посадим пришелиц за занавесью, а ему не скажем, что они все слышат!
— Можно и так, — покладисто согласился Сейден и неуверенно поинтересовался, — Зак, а почему эта магичка не взяла девочку к себе? Она что, не могла прокормить сироту?
— У девочки был отец. И мачеха. Вот она-то и заставляла падчерицу работать целыми днями!
— А магичка что, не могла защитить племянницу?! — возмутилась мать. — Накинула бы на злодейку заклинанье… да хоть свиное рыло! Или… мушиная свадьба, тоже хорошо помогает!
— Не знаю я! — Взмолился принц, — Может, и нет у тамошних магинь таких заклинаний. — Сама знаешь, у них там с магией трудно!
Каруна согласно кивнула, но про себя решила, в свободное время обязательно расспросит Талу про эту жуткую сказку.
— Входи, Вет! — кивнул Зак, распахивая перед смущенным принцем двери комендантского кабинета.
Сидевшая за своим столом госпожа комендант указала ему на стоящий посреди комнаты стул и принялась раскладывать какие-то бумаги. Сейден, устроившийся у печи, в ответ на вопросительный взгляд Ветения страдальчески вздохнул, и отвернулся.
Зак закрыл дверь и уселся у стены, так, чтобы держать под присмотром ширму, за которой устроили приведенных через черный вход соперниц. Они уже немного поостыли, но посадили их, на всякий случай, подальше друг от друга.
— Ну, скажи нам, Ветений, какие у тебя отношения с девицей Анюсей?! — внезапно спросила Каруна, поднимая от бумаг глаза.
Ветений растерялся, не ждал он такого вопроса. Забегали глаза, выступил пот на лбу.
— Э-э… — проблеял он.
— Ветений! Мы ждем!
— Ну… я… а… кто это сказал?!
— Твоя жена вас выследила. И устроила сегодня на улице с Анюсей драку. — Беспощадно объявила магиня.
— Не может быть! — схватился за голову принц.
— Может! Теперь ты должен решить, кого из них выбираешь! Вторую из Кизарда увезем! Не к лицу принцу заводить шашни на глазах у гарнизона! Да и остальным дурной пример подавать не годится!
— Да что тут выбирать! Со своей женой и останусь! — без раздумий выпалил Ветений.
Впрочем, никто особенно и не сомневался в этом выборе. Кроме Анюси.
— Ах ты, скотина! А мне говорил… — выскочила из-за ширмы девица и бросилась к любовнику с явным намерением проредить его пышные кудри.
Зак едва успел перехватить ее на полпути.
— Пусти! Пусти меня, идиот несчастный, я сейчас этому гоблину нечесаному модельную стрижку под черепаху Тортилу налажу!