Мир принцев

Как вовремя он прибежал, — язвительно думал Танио, топая следом. Не иначе подсматривал, наверняка в комнате есть смотровые дырки. Все владельцы замков считают своим долгом соорудить хоть пару таких комнат. Вот только в доме Рики такой комнаты нет. Нам это не нужно! — надменно фыркнула Каруна, когда он поинтересовался. И действительно, многие маги и так видят людей насквозь. Стоп! А что если и этот колдун… не зря же он так беспечен! Тогда дело обстоит намного хуже, чем он себе представлял. Одно радует, Зак пока на свободе! Он-то наверняка придумает какую-нибудь хитрую интригу!

Колдун свернул в широко распахнутые двери и пленники очутились на пороге просторного помещения. Им бросилось в глаза обилие полок и шкафчиков с различными емкостями. Прозрачные и не очень, темные и светлые, алые и гадко-зеленые, все они были наполнены неведомыми снадобьями и ингредиентами к ним. Стоящие вдоль стен столы заставлены колбами, ретортами, перегонными кубами и котлами разных размеров и форм. В одном углу просвечивал тлеющими углями очаг, в другом стояло нечто, накрытое черной тканью. Настоящая алхимическая лаборатория. Не меньше, чем на десяток алхимиков.

— Проходите, — подхлестнул застывших на пороге пленников нетерпеливый голос.

Гости нерешительно прошли на середину комнаты.

— Я позвал вас сюда, чтобы предложить выгодное дело. Выгодное и вам и мне. — Без обиняков начал колдун. — И от принятого вами решения зависит ваша жизнь. И не только ваша.

Камил презрительно фыркнул, проводник выжидающе смолчал. А Танио оглянулся, ища, на что бы сесть. Еще когда он был мальчиком, мать многократно повторяла один совет, если предстоит принять даже маленькое решение, сядь и хорошенько все обдумай. А здесь на кону стоит жизнь, следовательно, думать нужно очень основательно. А потому — лучше сидя.

— Что ты ищешь? — подозрительно уставился на Танио хозяин.

— Стул. — Кротко ответил принц, махнув ресницами.

— Что?!

— Я не могу принимать решение стоя. Мне нужно подумать. — Так же кротко пояснил Танио.

Скулы колдуна свело недовольной гримасой, но он смолчал и махнул рукой в сторону двери. Огромный раб-северянин поставил возле принца стул.

— Продолжайте! — с достоинством опустившись на жесткое сиденье, Танио величественно махнул рукой остолбеневшему от такой наглости колдуну.

А стульчик мог бы быть и помягче, вздохнул он, уставясь на хозяина.

Тот только подвигал челюстью, подавляя вспышку гнева и, глубоко вздохнув, заговорил.

— Я мог бы сразу убить вас за попытку проникнуть в мои земли, но решил дать вам шанс. Спасти ваши жизни. — Высокомерно начал колдун, но Танио его перебил.

— Но это неправда! — возмутился он. — Мы не предпринимали никакой попытки проникнуть в твои земли! Тебя обманули!

— Еще раз перебьешь меня и никакие доводы не спасут твою жизнь! — в бешенстве рявкнул колдун.

Танио только оскорбленно пожал плечами. Если уж колдун вынужден прибегать к откровенной лжи и запугиванию, значит его дела не так и хороши. И мыслей он явно не слышит, следовательно, была все-таки в стене дырка. А это значит, что можно спокойно обдумывать свои планы, не боясь прослушки.

— Говорю в последний раз! У вас только один способ сохранить свою жизнь! Мне нужно, чтобы вы отвезли шейху Зейдису мои предложения! И привезли положительный ответ! Меня не интересует, как вы этого добьетесь! Если вы добьетесь успеха, я прощу вас! А чтобы вы не сбежали, как только выйдете из моего замка, я покажу вам, кто останется тут заложником!

Надменно выкрикнув эти угрозы, колдун вновь махнул рукой. Тот же раб вошел в комнату и сдернул черную ткань с загадочных предметов.

Со свистом выдохнул Ишим, в отчаянии скрипнул зубами Камил. А принц только порадовался, что вытребовал себе стул. Иначе все могли бы заметить, как задрожали его руки и ноги.

Прикрученные веревками к страшному устройству, напоминающему пыточную дыбу, в углу безжизненно обвисли два очень знакомых тела. Зака и Наташи.

— Ну, так что? — жестко ухмыльнулся колдун.

Успокойся. Не торопись! Не дай эмоциям загнать тебя в ловушку! Тебе нельзя сейчас ошибаться! — как заклинанье повторял про себя Танио, лихорадочно перебирая известные ему способы выхода из таких ситуаций. Но все они не подходили.

— Я жду! — вновь начиная впадать в бешенство, громче рявкнул маг.

Да он совсем сумасшедший! Того и гляди, бросится с кулаками! Нужно бы с ним поосторожнее!

Что?! Ну конечно! Можно попробовать поговорить с ним как с помешанным! Гарантии конечно нет, но если хоть один шанс…

— Послушай, колдун! — Как сумел, включив магию обаяния, мягко обратился к хозяину принц, — ты очень умный человек и правильно все рассудил. Мне нравится твое прекрасное предложение. Я обязательно поеду с твоим поручением и непременно уговорю Зейдиса на все твои условия.

Лепеча всю эту ерунду, принц все пристальнее всматривался в дикие глаза колдуна и все проникновеннее выговаривал слова. Жесткое лицо хозяина постепенно оттаяло, размякло, глаза довольно сузились. Как у кота, которого гладят по спинке, мелькнула у принца мысль, но он постарался ее прогнать, чтобы не отвлекаться.