Мир приключений 1981 г.

— Беспокойная планета, — задумчиво произнес попугай. — Природа-мать терпит до поры до времени, месть ее сурова. — Он помолчал и добавил: — Здесь пахнет большой катастрофой…

Земляне укладывались спать, когда вошел Мёбиус. В руках он держал пульверизатор.

— Прошу прощения, — сказал он, — но техника безопасности требует опрыскивания. Непутяки способны проникать в помещения.

Никто, кроме чародея, не возражал.

— Меня не духмари! — твердо заявил Тараканыч. — Я никого не боюсь. Если надо, могу и каратэ применить. К тому же аллергия на эту жидкость.

— Дело ваше, — сказал ха-мизонец и начал опылять землян «Антинепутином». Пахло, как в парикмахерской.

Лежа в гамаке, Редькин вспомнил, что под подушкой лежит прибор для чтения чужих мыслей.

«Может, почитать перед сном чужие мысли?» — подумал Коля. Но глаза уже слипались. Был прожит длинный день. Поездка в город, посещение Храма Цветка, Рынок Технических Новинок, налет непутяков — масса впечатлений кружилась в засыпающей голове Редькина…

Между прочим, если бы он не поленился и направил бы прибор для чтения чужих мыслей на чародея, то узнал бы кое-что интересное.

«Ох, скукотища, — маялся в гамаке Тараканыч. — Уж и забыл, когда последний раз зло творил. Куда ж это годится! Так и в добряка недолго превратиться. Пора, брат, шалить, пора…»

Но Редькин, ни о чем не догадываясь, спал. Ему снился папа, сидящий почему-то с удочкой на берегу Молибденки.

«Зачем ты здесь?» — удивился Коля.

Но папа, не отвечая, сосредоточенно следил за поплавком, который вдруг дернулся и исчез. И тогда папа начал тащить изо всех сил в дугу согнувшееся удилище. Из бурых вод показался крючок, на нем покачивался папин пиджак, с которого стекали разноцветные ручьи.

«Что ты делаешь?» — в ужасе спросил Коля.

«Пиджак перекрасил», — тихо ответил папа, снимая одежду с крючка. Виновато улыбнувшись, он надел на себя мокрый пиджак и побрел по берегу, забыв про удочку.

Коля хотел побежать за папой, но в этот момент громко залаяла собака, и кто-то закричал совсем рядом:

— Полундра!

Редькин подскочил. Кричал Леро. На улице часто и хрипло лаял волкодав.

— Что случилось?! — орал Сид, боясь высунуть нос из-под одеяла.

За окном было темно. Вбежал Мёбиус и включил свет. Гамак Тараканыча был пуст. Все бросились на двор. Яростно заливался Дизель, обратив морду к ночному небу.

— Шар! — закричал Редькин. — Где наш шар?!

«Искатель-2» исчез.

— Неужели непутяки? — растерянно произнес Мёбиус. — Но ведь я опрыскивал шар…

— Работа Тараканыча! — отрезал Коля.

— Но зачем? — недоумевал Мёбиус — Ведь сегодня он должен был вернуться на Землю…

— Профессиональный злодей, — объяснил Коля. — Не может жить без пакостей. Но я думал, что на Ха-мизоне он потерпит…

Не закончив фразу, Редькин вдруг побежал к зданию «Космососа». Дверь была раскрыта настежь. Темная струйка, словно кровь, стекала по ступенькам.

— Так я и знал, — упавшим голосом произнес Коля, застыв на пороге.

Мимо него проскочил Мёбиус и тоже остановился, не веря собственным глазам.

Резервуар с надписью «Гравитон» был разбит, под ним темнела обширная лужа.

— Он выпил дефицит… — с горечью сказал ха-мизонец. — Без этой жидкости «Космосос» не работает.

Коля подошел к массивному рубильнику, торчащему из стены. Справа от рубильника одна под другой располагались таблички: «Земля», «Антимир», «Холостой ход», а чуть ниже рукой Тараканыча было нацарапано: «Так вам, дуракам, и надо!»

Появился Сид, закутанный в простыню.

— Как же мы теперь вернемся на Землю? — слабым голосом спросил он.

Редькин пожал плечами и вышел во двор.

— Леро! — громко позвал он. — Где ты?

Попугай не отзывался.

ОТ АВТОРА

Ну вот, вздохнет начитанный читатель, так я и знал. Опять избитая тема, опять знакомая схема. Сотни астронавтов, покорных воле авторов, бороздят страницы фантастических книжек, неизменно попадая на чужую планету. Там, на чужой планете, запутавшись в проблемах и противоречиях, катится к гибели неизвестная цивилизация. Обитатели далеких миров, как правило, делятся на хорошие существа и плохие существа, которые изо всех сил мешают друг другу жить. Плохие инопланетяне, естественно, близки к победе. Но прибывшие земляне, быстро разобравшись, кто есть кто, вступают в борьбу и задают прощелыгам такого перцу, что те или бегут, или исправляются. На планете воцаряются мир и благополучие. Благодарная цивилизация машет платочками удаляющемуся звездолету с пришельцами.

Схема, конечно, очень упрощенная, но в различных вариациях встречается довольно часто. Работая над этой книгой, автор обсуждал с Редькиным проблему, как избежать повторения известных сюжетов. Коля успокоил меня.

— Не надо ничего выдумывать, — сказал он. — У вас другая задача. Вы описываете реальную историю, фантастикой тут даже не пахнет. Излагайте факты и больше доверяйте читателю!

Поэтому автор снимает с себя ответственность за отсутствие в книжке новизны и отсылает всех недовольных непосредственно к Редькину.

ГЛАВА ШЕСТАЯ, в которой на Ха-мизоне творятся безобразия