Мир приключений, 1981 (№25)

Чародей вытер рукавом лицо и осторожно приблизился к сейфу. Здесь их ждал сюрприз: от дверцы сейфа тянулась цепочка к руке короля. Открывая дверцу, они тем самым будили Шашу Бесподобного.

Тараканыч и Редькин попытались отвязать цепочку от сейфа, но у них ничего не вышло. Дело зашло в тупик. И тут Колю осенило: надо подтащить кресло с монархом поближе к сейфу.

Едва дыша, они начали толкать кресло, замирая после каждого пройденного сантиметра. Случайно взглянув на лицо короля, Редькин обомлел. Шаша Бесподобный в упор смотрел на него. Коля быстро присел, борясь со страхом, потом выглянул. Король был неподвижен; Редькин догадался, что он спит с открытыми глазами.

Наконец цепочка провисла достаточно, чтобы можно было открыть дверцу. Чародей достал свой замечательный ключ, который напоминал шприц с толстой иглой, и выдавил в замочную скважину густую, как сливочное масло, пасту. Дождавшись, пока паста затвердеет, приняв нужную форму, он осторожно повернул ключ два раза и плавно потянул на себя дверцу. Внутри сейфа стоял… телевизор. И больше ничего. Разочарованные земляне молча смотрели на вполне обычный предмет, не понимая, зачем король прятал его в сейфе и делал из него тайну. Правда, выглядел телевизор очень эффектно: толщиной он был не больше кирпича, а размер экрана был не меньше ста сантиметров по диагонали.

Теперь стало ясно, почему по вечерам Шаша Бесподобный никого к себе не пускает. Вероятно, во время очередного набега на город непутяки стащили где-то этот телевизор, и он пришелся по душе королю. И все же Коле было неясно, зачем держать его под замком, в сейфе.

— Будем брать? — шепотом спросил Тараканыч.

Редькин кивнул. Они извлекли телевизор, оказавшийся настолько легким, что чародей мог нести его один, держа под мышкой, как картину. Выскользнув из Дворца, они замерли, оглядываясь по сторонам.

— Где спрячем? — волнуясь, спросил Тараканыч.

— Подальше от цистерны, — ответил Коля. — Идите за мной…

Под покровом ночи они добрались до Шлаковой горы и у ее подножия закопали добычу, обозначив тайник гнутым ломиком.

— Кто теперь упрекнет меня в доброте?! — хвастливо воскликнул маг.

— Это был высший класс! — восхитился Коля. — Вы настоящий великий злодей в лучшем смысле этого слова.

— То-то. — Тараканыч вытер руки о брюки. — Ну, а Шаша пусть поищет свой телик… Видали мы таких королей!

Они вернулись в цистерну, довольные успешно проведенной операцией. Коля долго не мог уснуть, пытаясь понять, зачем король прятал телевизор. И вдруг до него дошло: вот почему Шаша Бесподобный так отличается от остальных непутяков! Все дело в телевизоре, который король смотрит ежедневно. Потому он и выглядит гораздо образованней своих подданных. И телевизор он от них прятал, чтобы непутяки оставались темными существами, чтобы выполняли его приказы не задумываясь.

Ошеломленный Редькин поделился своим открытием с волшебником.

— Кто его знает, — засыпая, отозвался Тараканыч. — У меня кузен есть в Австралии. Глуп до безобразия, а телевизор смотрит от зари до зари… Спи, Николя, не мучь мозги…

Утром обитатели цистерны проснулись от громких криков и беготни. Перед Дворцом, потрясая кулаками, метался Шаша Бесподобный.

— Кто?! Кто посмел?! — яростно вопил он. — Найти немедленно!!! Обыскать!!! Уничтожу!!!

Непутяки мчались в разные стороны, не понимая, кого и что нужно искать.

Редькин и Тараканыч притаились, боясь попасть королю на глаза. Неожиданно стало тихо. Решив, что монарх, успокоился, похитители осторожно выглянули из своего жилища и тут же отпрянули.

От Дворца, прямо к цистерне, приближался Шаша Бесподобный, сопровождаемый непутяками. Впереди короля катился странный ящик на колесах. Вероятно, это был поисковый прибор, выполняющий роль служебной собаки.

Коля и чародей с колотящимися сердцами ждали развязки. К такому ходу событий они не были готовы…

Дверь в цистерну распахнулась. На порог медленно, словно краб, забрался жуткий прибор. За ним вошел Шаша Бесподобный.

— Не двигаться! — крикнул он. — Ищи, «Нюхач»!

На ящике виднелась шкала с делениями от нуля до слова «Взять!». Стрелка прибора неотвратимо двигалась к ужасному «Взять!». Редькин и волшебник, прижавшись спинами к стене, завороженно смотрели на «Нюхач».

— Господи, помоги… — пробормотал чародей. Он был близок к обмороку.

Коля стоял молча, в холодном поту, видя только роковую стрелку.

И в этот момент нервы Тараканыча не выдержали. Он оконфузился, как малое дитя, не в силах справиться с желудочными ветрами. Но именно это обстоятельство обеспечило похитителям алиби.

Стрелка прибора вздрогнула, качнулась и резко упала к нулю. «Нюхач» медленно развернулся и выехал из цистерны, уводя за собой разгневанного Шашу Бесподобного.

ОТ АВТОРА

«А не слишком ли много суеты и беготни? — строго спросит читатель, склонный к глубоким раздумьям. — Не пора ли остановиться и поразмышлять?»

Обойти молчанием этот вопрос мы не решились.