Мир Полуночи

– Привет, привет, – прогудел из угла Айк. Наемник удобно устроился в кресле, прихватив с собой бутылку крепкого из папиных запасов, и пребывал в отличном настроении.

– Ну, а где твой «сюрприз»? – спросил маг Криса, удобно устроившись как раз напротив гайвиных крыльев и ловко выхватив горячую булочку у нее из рук.

– Так нечестно! – пискнула было инсекта, но тут как раз подоспела матушка Руфь с новой порцией. Успокоенная Гайви зачавкала с новой силой, а матушка, вздохнув, вернулась обратно к плите.

– Если ты о Судье, то он прибудет через полтора часа, – сказал Крис. – А мой сюрприз нужно вести из кухни. Это не так-то просто, лучше самим дойти до туда.

– Ого-го! – изумился Палач. – Ты меня удивляешь. Кто там у тебя?

Вместо ответа Крис поманил его пальцем. Заинтригованный маг подошел поближе, и Крис распахнул дверь в кухню.

За столом, уставленным принадлежностями для чаепития, мирно сидели напротив друг друга матушка Руфь и Муравьиный Лев. Страшный инсект осторожно держал не очень-то приспособленными для этого лапами крошечную чашку и булочку. Видно было, что матушка Руфь очень постаралась его приодеть – членистое тело прикрывало подобие фрака, а на голове у чудища красовался самый настоящий щегольский цилиндр! Впрочем, цилиндр инсект тут же снял, отвесив им достаточно учтивый поклон.

– Мое почтение, гос-спода, – зашипел он. – Гос-сподин Анджей, мас-стер Крис-с. Передавайте привет вашему брату, Анджей, я дважды обязан ему жизнью!

– Непременно, – слегка растерянно произнес Палач, одновременно кланяясь в ответ и закрывая дверь. – Что он здесь делает, сто демонов мне в задницу? Да еще в таком виде?

– Ест булочки матушки Руфи, – пожал плечами Крис. – Они почему-то очень нравятся инсектам.

– А если серьезно?

– А если серьезно, то он приехал поступать в Университет Благородных Наук. Единственный маг-инсект на весь Мир, это тебе не хухры-мухры. Вацлав его подлатал на скорую руку, так что парень снова жив, здоров и может колдовать. Живет в поместье тер Когов, а Гайви его знакомит со столичной жизнью. Кстати, его зовут Тайл.

– С ума сойти, – буркнул Палач, возвращаясь на свое место. – Ладно, команда, это все замечательно, но я к вам с новостями поглобальнее.

– Мы все внимание, – сосредоточенно сказал Крис, садясь прямо на стол. Отчего-то не покидало ощущение, что не все новости им понравятся.

– Во-первых, Судья сюда заявится не просто так на плюшки. Он единственный из нас всех умеет открывать Двери между Мирами здесь, в нашей горячо любимой тюрьме. Собственно, ради этого я его и позвал. Я наконец-то ухожу в отпуск, ребята! – глаза Палача мечтательно закатились. – Присматривать и карать больше не требуется, по крайней мере пока. Вацлав уже ждет меня на каком-то, как он выразился, «охренительном пляже». Боги и Наблюдатели, что тут остались, сделали это по своей воле… а я – отдыхать.

– Поздравляю, – прищурился Крис. – Знаешь, что мне не понравилось в твоей речи? Вот это «по крайней мере пока». Это что значит? В тюрьму доставят новую порцию заключенных?

– Сейчас – точно нет, – покачал головой Палач. – Возможно, потом. Отдыхайте, Эпоха Полуночи и так что-то затянулась. А лично для тебя, Крис, есть отдельное предложение.

– Лично для меня? – поразился парень. – Теперь ты меня удивляешь.

– Ты здорово проявил себя в боях, – произнес Палач, задумчиво его разглядывая. – Отличные задатки прирожденного бойца и мага. Ты даже смог самостоятельно использовать силу меча Присцинты, чего я от тебя точно не ожидал – по крайней мере так скоро. В общем, если я не ошибаюсь – а ошибаюсь в таких вещах я редко, – ты предназначен самой природой, чтобы убивать магов. А в потенциале и богов. Чуешь, к чему клоню?

– Кажется, к тому, что, если меня подучить, я смогу стать кем-то вроде тебя, – почесал в затылке Крис. – И что мне светит?

– Обучение, – усмехнулся Палач. – Путешествия по мирам, приобретение боевых и магических навыков… Статус существа, с которым даже богу связываться опасно. И вообще, Предназначение – такая вещь, которая тебя никак не минует. И рано или поздно ты встанешь на эту дорогу. Так лучше рано, чем поздно, нет?

– Нет, – покачал головой Крис, откидываясь в кресле. – В моем случае это будет скорее «поздно», чем «рано».

– Почему? – удивился Палач. – Честно говоря, я был уверен, что ты согласишься.

– Я бы согласился, – усмехнулся парень. – Но, видишь ли… Есть обстоятельства, из-за которых я в ближайшее время точно не выберусь ни в какие другие Миры. Главное из них – в животе вон той милой стрекозы, наворачивающей плюшки.

Гайви помахала магу рукой и продолжила увлекательный процесс поглощения пищи.

– То-то вы так жрете, виконтесса, – усмехнулся Палач. Айк в углу неприлично заржал. – Ну что ж, поздравляю будущего молодого отца. Когда свадьба?

– Скоро. Кстати, насчет «молодого отца» – это еще кто его знает, – меланхолично заметил Крис. Наемник подавился смехом, покраснел и присосался к бутылке. – Но так как один из кандидатов в папаши валяется на каком-то «охренительном пляже», а второй вообще все отрицает…