Мир Полуночи

…Алекс, прислонившись к косяку, задумчиво смотрел на тихо посапывавшую гостью, безмятежное личико и чуть приоткрытый рот делали ее года на три-четыре моложе своих лет. Такая хрупкая на вид и в то же время с характером. Пытающаяся быть самостоятельной, независимой… и остро нуждающаяся в защите. Таким, как она, в этом мире тяжело живется, потому что они не желают играть по правилам, написанным для большинства. Тихо вздохнув, Алекс подошел к кровати с другой стороны, погасил почти догоревшую свечу и разделся, оставшись в одних штанах. Потом осторожно лег под одеяло, постаравшись не разбудить Сейде, но она только пошевелилась, перевернувшись на бок, при этом согнутые колени девушки уперлись Алексу в бок. Охнув от неожиданности, он покосился на гостью, потом решительно, но осторожно обнял ее и притянул к себе, уложив на плечо.

Что-то сонно пробормотав, Сейде вяло отмахнулась, даже не открыв глаза, и снова затихла, прижавшись к мужчине. Алекс улыбнулся в темноте – так удобно и естественно держать Сейде в объятиях, словно она регулярно спала рядом с ним.

«Спи, маленькая моя. А я присмотрю, чтобы больше никто не пытался сломать тебя».

…Утро для Сейде наступило неожиданно, в том плане, что сквозь сон она почувствовала, что лежит не на подушке и под ладонью – не матрас. Плохо соображая, где находится, она хотела резко вскочить – еще не хватало спать в обнимку с Ильнаром!.. – но чья-то рука крепче прижала ее к груди, а голос Алекса произнес у самого уха:

– Тихонько, чего дергаешься?

Вот тут сон окончательно слетел с Сейде, и она замерла, постепенно осознавая, что рубашка задралась почти до пояса, сама девушка расположилась чуть ли не поперек груди учителя, а на Алексе, кроме штанов, больше ничего нет. Сердце заколотилось с такой силой, что казалось еще чуть-чуть – и сломает ребра, горло резко пересохло. Сейде сглотнула, попытавшись успокоиться.

– Ты уже проснулась или еще нет? – снова спросил мужчина. – Если уже выспалась, то предлагаю все-таки встать. Патруль уехал, а нас ждут великие дела.

– Какие? – девушка подняла голову, попытавшись осторожно выбраться из его рук.

Встретившись с чуть насмешливым взглядом Алекса, Сейде снова ощутила румянец на щеках.

– Будем тебе меч делать, – ласково улыбнувшись, он взъерошил темные волосы девушки. – И попытаемся уложиться в неделю.

– Правда?! – Ледышка резко села, не веря собственным ушам.

– Ну ты ж хочешь уехать отсюда? – заложив руки за голову, Алекс изогнул бровь, откровенно любуясь чуть растрепанным, таким уютным и домашним видом девушки.

– Ага, и теперь еще больше, чем раньше, – кивнула она и быстро отвела взгляд. Сейде заметила золотистые огоньки в глубине зеленых глаз и слишком хорошо знала, что это означает. «Бред, да не может быть, чтобы я ему понравилась», – отмахнувшись от беспокойных мыслей, девушка встала и взяла одежду.

Однако пока она шла к двери, то остро чувствовала, как взгляд Алекса неторопливо скользит по ее ногам и выше, отчего Сейде вдруг стало жарко.

– Знаешь, мне нравится, как ты выглядишь в моей рубашке, – негромко произнес он, когда девушка уже открыла дверь.

Не найдясь, что ответить, Ледышка юркнула в гостиную, уняв разгулявшееся от последних слов Алекса воображение. Снова мелькнула мысль о том, как он целуется. Зажмурившись, она тряхнула головой.

– Выкинь ерунду из головы, дорогуша, – строго прошептала себе Сейде. – Еще не хватало на шею собственному учителю вешаться! Он ничем не показал, что ты интересуешь его как девушка!

Она постаралась не думать о том, что утром проснулась в его объятиях, и о том, как Алекс смотрел на нее буквально несколько минут назад. Впереди была целая неделя, восхитительные семь дней без Ильнара, и надо использовать их с наибольшей пользой. В том числе чтобы почти закончить учебу и наконец получить посох и меч.

Ноэ и Дайлис

Ноэ неожиданно одолел тяжелый приступ нерешительности и страха, едва показалась башня Заставы, освещенная оранжевым светом закатного солнца. Натянув поводья, девушка остановилась посередине дороги, не в силах отвести взгляда от цели путешествия, но преодолеть оставшееся расстояние ей не хватало духу. Рэйвен остановился рядом.

– Боишься? – негромко спросил он, глядя на место, вот уже в течение нескольких лет являвшееся для него домом.

– Немного, – призналась Ноэ, кусая губы. – Во сне… во сне можно уйти.

– Поехали, он ждет тебя, – мягко сказал Рэйвен, тронув поводья и направившись к Заставе.

Вздрогнув, ведьма заставила себя последовать за некромантом. Пока они подъезжали, ей все время казалось, что за ней кто-то наблюдает с Заставы, однако разглядывать окна (вернее, бойницы) в поисках того, кто это делает, Ноэ как-то не хотелось. Низко опустив голову, она медленно ехала, судорожно сжав поводья. Мысли беспорядочной стаей метались в голове, становилось то жарко, то холодно.

Во дворе Рэйвен спешился, помог слезть Ноэ.

– Пойдем, – он взял ее за руку и повел за собой. Конюх в кожаных доспехах, почтительно поздоровавшись с начальником Заставы, занялся лошадьми.