Мир Полуночи

На Заставе они оставили лошадей, ответили на вопросы дежурного некроманта, наелись-выспались – и пошли. Пешком. И шли уже вторые сутки…

– «Дрянь» – это ты про что? – настороженно спросил Крис, скидывая мешок и доставая меч. После переделки в Кроссе он не расставался с оружием.

Лео молча показал ему, что имел в виду Айк. Парень присвистнул и задрал голову вверх.

…Наверное, когда-то это было очень красивое здание. Высокое, массивное, с толстыми стенами. Но время и лесная растительность взяли свое – стены заросли мхом так, что кладка практически не различалась, купол давно провалился внутрь, и семейство настырных елок проросло даже сквозь каменные ступени крыльца.

– Мы… мы дошли? – не веря своим глазам, прошептала Гайви. – Это тот самый заброшенный храм?!

– Да, это заброшенный храм, – ровно произнес Лео, внимательно рассматривая заросшие стены. – Вот только не тот, что нам нужен. Его строили инсекты, и посвящен он вовсе не Эмилите.

Лео подошел к стене и с хрустом отодрал с нее тяжелый пласт зеленоватого мха. Под ним обнаружилась выцветшая роспись – люди и насекомые окружают огромную фигуру в черно-желтом клетчатом трико.

– Арлекин, – тихо сказал Лео. – Это храм Арлекина.

– Здорово! – просияла Гайви. – А можно мне посмотреть на стены? Там должны быть еще картинки!

– Попрыгунья-стрекоза лето красное пропела, – проворчал Лео. Айк добродушно рассмеялся.

– Что-о?! – оскорбилась Гайви. – Чего это я попрыгунья? Выбирай выражения, я все-таки виконтесса… ой…

Гайви зажала рот ладонями, но было уже поздно. Они с Крисом старались не распространяться о титуле маленькой инсекты – это главное условие, на котором Эктор тер Ког согласился поддержать их экспедицию.

– О, какое неожиданное известие! – смешно округлил глаза Айк, но не выдержал и расхохотался. – Гайви тер Ког, за кого ты меня принимаешь! В Риффе не так много благородных инсектов, чтобы не вычислить, кому из них потребовалась моя помощь. Я знал, кто ты, уже через час после того, как Крис вышел из «Дракона и кролика». И Лео тоже.

– И ты… и ты… молчал? – оскорбленная инсекта сама не заметила, как поднялась над землей фута на полтора. – А я тут, как дура, в конспирацию играю!

Она фыркнула, облив товарищей ледяным презрением, и улетела в сторону развалин.

– О, это минут на сорок точно, – сказал опытный в вопросах истерик Гайви Крис, развязывая дорожный мешок. – Сначала она поколотит по стенам кулаками и ногами, потом поревет в голос, потом тихонечко, потом будет мрачно молчать. Каждая стадия минут по десять в среднем. Думаю, как раз успеем перекусить.

– Кстати, неплохо бы, да! – поддержал идею наемник. – Лео, чего стоишь столбом? Доставай…

– Тихо! – прервал его маг, подняв руку и напряженно не то прислушиваясь, не то принюхиваясь.

– Кри-и-ис!! – завизжала Гайви где-то вдалеке.

…Их было то ли семь, то ли восемь. Вовсе не те серые упыри, что лезли на них в Кроссе, никакой гнили, никаких клыков, но такие же абсолютно неживые, как и те. Происшествие в деревне мертвяков каким-то неведомым образом научило Криса чувствовать Увядших за милю.

Эти были мертвее некуда, да еще и поопаснее всех жителей Кросса вместе взятых. Гайви болталась в руке одного из них сломанной куклой, лишь плещущийся в глазах ужас показывал, что она, слава Эми, жива.

– Так-так, – хрипло произнес запыхавшийся Айк. Мертвяки успели пройти с полмили, прежде чем Лео их засек. – Лиадские Мертвые Охотники. Ребята, а вас разве не дюжина должна быть?

– Не беспокойся, на тебя хватит, – с легкой иронией отозвался кто-то из Увядших.

Криса аж передернуло от его голоса: шутящий мертвец – это уже что-то совсем запредельное.

– Дружище Айк, – все так же ровно сказал Лео. – Что-то я отстал от жизни. Просвети меня, что это еще за чуды-юды?

– Это Мертвые Охотники, – сказал наемник, смачно сплюнув под ноги. – Люди их еще кличут Дохлые Гиены. Отборные, так сказать, силы армии Дайлиса. Уж не знаю зачем, но они доходят аж до самого Улья в Землях Роя и крадут оттуда инсектов, как правило, женщин и детей. Людьми тоже не брезгуют. Опытные вояки, к тому же натасканы драться против некромантов.

– А ничего, если я их сейчас спалю к едрене фене, даже пепла не останется? – Отстраненно поинтересовался Лео, подчеркнуто игнорируя врагов.

– О, не советую, – ответил все тот же ироничный голос со стороны Охотников. – Для начала взгляни-ка направо.

Крис взглянул, куда попросили, и сморщился. Недостающие пятеро из двенадцати бойцов стояли в ряд, держа людей под прицелом мощных арбалетов.

– Кроме того, девчонка у меня в руках, – закончил ироничный. – Как начнешь колдовать, сразу шею сверну. Тебе бы этого не хотелось, а, маг? Шансов у вас нет. Так что сейчас мы без шума и пыли разойдемся… а ребята подержат вас на прицеле, пока мы меняем дислокацию.

– Пятеро твоих ребят стоят одной девчонки? – невозмутимо поинтересовался Лео. – Как только ты с ней отойдешь, я их по траве размажу.

Крис во все глаза смотрел на Гайви – безвольно повисшая в мощной руке Охотника инсекта отчаянно шевелила рожками. Она пытается установить контакт? С кем? С отцом? Вряд ли он поможет…