Мир пятого солнца

Говорят вполне понятно, но сильно растягивают слова и глотают гласные… Это не ацтеки, какие-то родственные племена… Болотные люди?

– О, великий! – Вдруг с явным ужасом в голосе воскликнул дотоле молчавший третий – молодой, можно сказать даже – юный. – Ты решил принести в жертву обеих?

– Троих! – усмехнувшись, заявил старик. – Не забывай о мальчишке.

– Но он же… И эта, которую нам…

– Мало кто нам что скажет?! – жрец повысил голос. – Кто смеет нам приказать, кроме великих богов?

– Но мы же обещали…

– Кому?! Этим легковерным дурачкам-ацтекам? А с чего бы это мы должны сторожить их дев?

Старый жрец расхохотался, жуткий, хриплый, как клекот орла, смех его пронзил тишину и словно бы сделал ночь еще темнее.

– Нет! Мы сегодня принесем в жертву всех троих! А потом уйдем… Нам все равно уходить, так какая разница – чуть раньше или чуть позже? Зато Тлалок будет доволен… как и Шипетотек – мальчишку мы принесем в жертву ему… Ох, давненько я не носил накидок из человеческой кожи!

Упырь!

Старый гнусный упырь, ишь как ты распалился! Экстаз прямо-таки сродни сексуальному.

А суетившиеся у храма тени деловито готовили свое мерзкое действо. Кто-то спрашивал, не забыли ли жертвенный нож, кто-то кому-то передавал веревки…

Чу!

Страшный крик вдруг прорезал округу…

Нет, судя по всему, это вовсе не был крик жертвы:

– У-у-й, а-а-ай, эта гнусная змея… Эта тварь… Эта… укусила меня за палец! О, великий жрец, позволь мне лично…

– Нет! Все пусть идет, как и должно.

У жертвенника вновь послышалась какая приглушенная возня.

– Прыгаем вниз, – обернувшись, прошептал друзьям Асотль. – Хватаем жертвы – и по лестнице. А там наши встретят.

Крик кецаля оказался внезапным, как внезапным было и нападение. Трое друзей, подобно молниям, бросились вниз, к жертвеннику, сталкивая с пирамиды жрецов, или кто там уж попадался под руку.

Выхватив у какого-то черта обсидиановый нож, сотник разрубил путы, связывающие распростертую на террасе жертву, рывком поднял на ноги…

– Бежим! Вот только кусать меня не надо.

– Асотль?!

– Звездочка!!!

– Там… здесь… здесь еще Тла-Тла и…

– Знаю. Держи меч…

Протянув макуавитль Ситлаль, молодой человек схватил девушку за руку и, расталкивая суетившихся без толку жрецов, бросился к лестнице…

Беглецы едва ли не кубарем скатились в сельву.

– Звездочка! Цела?

– Цела… Тла-Тла, ты где?

Голос прозвучал совсем рядом:

– Здесь… А кто с нами? Кажется, я слышала голос твоего мужа.

– Это он и есть!

– Потом будете болтать, девочки! Уходим. Шочи, Сипак – вы как?

– Все нормально, слава богам.

– Воины цветов?!

– Мы здесь, командир. Прикажешь убить этих…

– Нет. Прикажу немедленно уходить к озеру. Если будет погоня – возьмете в копья…

Погони не было, да и кому пришло бы в голову рыскать по ночам в сельве. Ну разве что беглецам, для которых и сама ночь, и эти заросли являлись сейчас как нельзя более кстати.

Все произошло очень быстро, буквально в какие-то секунды. Прыжок с крыши храма, атака, освобождение пленников, точнее говоря – пленниц, и вот этот бег, бег через ночные джунгли…

Впрочем, почти сразу же все перешли на шаг, а затем и вовсе остановились, решая: и что же теперь делать дальше? Как ни крути, а приходилось останавливаться и дожидаться рассвета. Как, наверное, поступят и те…

– Думаете, они за нами погонятся? – шепотом спросила Ситлаль.

Асотль задумался:

– Может быть. Не сейчас – утром. И если их много…

– Их много, – негромко пояснила Тла-Тла. – Сотни две воинов да еще жрецы… Это какое-то дикое болотное племя, кочевники.

– И как же вы тут оказались?

– Все тот мальчишка, раб… – Звездочка вздохнула и тут же едва слышно посмеялась над собственной глупостью. – Я послала его к озеру набрать воды, он набрал, вернулся и сказал, что ты зовешь меня… Мы сидели вдвоем с Тла-Тла, играли в кости… Я, кстати, выигрывала…

– Ну, подруженька, не всегда.

– В тот момент как раз выигрывала – я хорошо помню.

– Потом он пришел снова… На этот раз – за мной, – добавила жрица. – Сказал, что вы оба ждете меня в орешнике. Ох, и долго же я его искала, этот орешник… Далеко ушла. Там и схватили.

– Выскочили какие-то люди из лесу, – Звездочка вновь перехватила инициативу. – Напали – я и моргнуть не успела.

– И я…

– А Подарок? – тихо спросил сотник. – Куда делся этот гнусный мальчишка?

Ситлаль пожала плечами:

– Не знаю. Больше мы его и не видели.

Асотль замолк и принялся задумчиво жевать сорванную на ощупь травинку. Итак, жрецы… Хитрые, сволочи! Специально подсунули ему раба, чтоб тот следил и докладывал о каждом шаге. Тот и доложил… о Звездочке. Ну, а Тла-Тла прихватили до кучи – чтоб не сболтнула. Хорошо, не убили. Впрочем, просто так убивать – это не в правилах жрецов, конечно же, лучше принести в жертву, что и собирались делать с пленницами в заброшенном храме.

Ну Подарок!!! Ну гад… Интересно, а как же это он сумел опознать Ситлаль? Или – не опознал, и здесь все гораздо проще: мальчишка – из «болотных людей», замыслил бежать к своим, а заодно и прихватить с собой девчонок. Хорошая жертва богам – чем худо?