Мир Небулана

Я слушала Кэйлин и вникала. Судя по рассказу, она о местных кровососах знает много. Но, кроме кровососов, меня интересует, откуда эта Кэйлин со своей группой тут взялась. Вопрос так во мне зудит, что проснулась смелость и я решилась задать вопрос.

– А кто вы сами такие и почему вас не сожрали? – поинтересовалась я.

Алекс и Соловей разом на меня покосились с такой строгостью, что я мигом поджала губы – наверно не стоит поперек батьки в пекло лезть. Но Кэйлин, к моему удивлению, осталась спокойной.

– Сейчас доложим вождю, а там разберемся, – сказала она.

В этот же момент мы вывалились из кустов к толстенному стволу, покрытому массивной, шершавой корой. Заросли вокруг него такие густые, а лес буреломный, что никто в здравом уме сюда не сунется.

– Пришли, – проговорила Кэйлин и простучала по стволу замысловатую мелодию.

Глава 11

Едва стук прекратился, прямо в стволе открылась небольшая арочная дверь, провал засиял с такой силой, будто внутри установили концертные прожекторы. Это напугало не меньше, чем если бы из него сквозила привычная, но ожидаемая темнота. Я вытаращилась на это световое чудо, но Кэйлин требовательно указала взглядом внутрь.

– Это ещё один барьер. Вурдалаки не выносят ультрафиолета. Входим, не мешкаем. Закройте глаза.

Пришлось подчиниться. Едва переступили порог, как глаза ослепило белесым сиянием, особенно нестерпимым после полумрака утреннего леса. Я зажмурилась, хотя перемещаться с закрытыми глазами не умею. Ориентировалась только на идущего впереди Хрома, вытянув руку и касаясь пальцами его спины. Лишь спустя несколько мгновений неистовый свет погас и мы вышли во двор поселения.

Деревня среди толстых стволов надежно укрылась в лесной чаще, пробраться сюда можно только точно зная дорогу. Внизу избушки, землянки, а сверху между стволами и ветками перекинуты подвесные мосты. Кое-где темными провалами таращатся дупла, местами на приличной высоте натянуты сетчатые гамаки, в которых лениво покачиваются жители.

Пока я, впечетленная размахом небуланского зодчества, запрокидывала голову и глазела по сторонам, к нам подбежал сохой парнишка примерно моего возраста. Его оценивающий взгляд быстро скользнул по нам, затем остановился на Кэйлин.

– Освобожденные с ферм? Веди их в общий сруб. Вадовед их пристроит. Там как раз людей на подсобить не хватает, – быстро проговорил он. – Будут…

Кэйлин выставила перед собой ладонь и прервала его словесный поток.

– Это не освобожденные.

Глаза парнишки округлились, он ещё раз посмотрел на нас, на мне взгляд задержав чуть дольше.

– А кто ж ещё? – не понял он.

– Долго объяснять, – сказала Кэйлин. – Предупреди вождя. Идем прямиком к нему.

Парнишка закашлялся, видимо, так сразу к вождю у них ходить не принято.

– Но… Постой… Это ж…

– Да быстрей шевелись, – прикрикнула на него Кэйлин. – Видишь, дело срочное? Чего телишься?

Обескураженный парень сглотнул, но все-таки развернулся и, спотыкаясь побежал в сторону самого толстого дерева.

Кэйлин проговорила, глядя на его сверкающие пятки в сапогах:

– Нам за ним. Но не так быстро. Чтобы не нахрапом к вождю, – сообщила глава дозора.

Пока мы шли через двор, на нас поглядывали искоса, но откровенно не глазели. Судя по тому, что я услышала, в эту деревню, или как это у них зовется, время от времени, приводят спасенных из ферм носферату. Их наличие я уже тоже успела осознать.

Местные жители, как и сопровождающие нас, высокие, стройные. Я не встретила никого, кто хоть немного был бы коренаст. Даже кузнец, который без перерыва машет молотом, наполняя двор звонкими ударами, хоть и рельефный, но тоже стройный. Я пока не поняла причины особенности такой анатомии. Но задуматься об этом не получилось, мы прибыли к необъятному стволу с массивной деревянной дверью. Она открылась, парнишка, который убегал предупреждать вождя, высунул голову. Волосы растрепаны, глаза выпучены, он протараторил:

– Заходите, вождь готов принять.

Конвой остался снаружи, а Кэйлин продолжила сопровождение. Нас провели внутрь темного помещения, в котором глазам пришлось привыкать теперь к полумраку. Когда спустя несколько секунд это случилось, я обнаружила нас в середине небольшого зала, целиком деревянного. Потолки низкие, окна-бойницы округлой формы и свет в них проникает слабо. Зато на полу по углам расставлены тыквы с отверстиями, в которых уютным светом горит пламя.

У дальней стены топчан, на нем сидит высокий мужчина неопределенных лет, фактурой напоминающий Лимонию Двуликую. Волосы разделены на пробор и свисают белоснежными водопадами по бокам до самого пола. Кожаная одежда сидит, как влитая, тело крепкое, ладонью упирается в колено, сидя в позе атамана.

Его цепкий взгляд скользнул разом по нам троим, глаза прищурились. Пару мгновений он нас оценивал, затем спросил:

– И откуда вас занесло?

Я думала, говорить снова будет Алекс, но вместо него ответила Кэйлин: