Мир наизнанку (сборник)

Обрывки чужой жизни: тетка на задворках кафе чистит рыбу… На перекрестке старый, бедно одетый человек продает кукол-марионеток, его пальцы сложно двигаются, куклы танцуют, дети смотрят… Максим тоже останавливается посмотреть…

Разглядывает вывески, рекламные щиты. Местные буквы – странного, непривычного для землянина начертания.

И надо всем – башня Департамента информации.

* * *

Кабинет Странника в Департаменте специальных исследований. Перед Странником стоит, повесив голову, Фанк.

СТРАННИК. Вы его упустили.

ФАНК. Я… не успел. Эти пробки на дорогах… Я ничего не мог сделать. Вы же знаете, как это бывает.

СТРАННИК. Вам ничего не надо было «делать»! Надо было просто взять с собой водителя!

ФАНК. Я виноват. Я найду его. Он не сможет уйти далеко, он слишком бросается в глаза. Это дело двух-трех дней.

СТРАННИК. Если вы упустите его еще раз, я вас… уволю.

ФАНК (бледнеет). Второй раз я его не упущу.

* * *

Максим в городе. Наступил вечер.

Он останавливается перед дверью, ведущей в полуподвал. Над дверью – три светящихся золотистых шара.

Максим входит. Это маленькое уютное кафе с низким потолком: пол, толсто посыпанный чистыми опилками, стеклянный буфет, уставленный подсвеченными бутылками с радужными жидкостями. Играет музыка – довольно громкая, но приятная.

Максим выбирает себе столик в углу. Единственный посетитель кроме него – малорослый, но крепкий человек с бледным квадратным лицом и толстыми черными усами. Сидит в небрежной позе, прихлебывает прозрачную жидкость из длинного стакана. Мельком смотрит на Максима пустым, ничего не выражающим взглядом.

Из-за стойки выходит девушка лет двадцати двух, очень милая, в кружевном переднике. Выжидательно останавливается рядом со столиком, смотрит усталым взглядом поверх головы Максима. Максим смотрит на нее.

МАКСИМ (касаясь пальцем кончика носа). Максим.

Девушка будто впервые замечает его. Встречается с ним взглядом – Максим улыбается. Это очень хорошая, доброжелательная улыбка. Девушка на секунду замирает – а потом улыбается в ответ, широко и искренне.

ДЕВУШКА (коснувшись пальцем носа). Рада.

МАКСИМ. Хорошо! Я хочу есть.

Рада уходит за стойку, Максим провожает ее взглядом – она тоненькая, легкая, на нее приятно смотреть. Усатый за столиком поглядывает на Максима – у него нехороший, тяжелый взгляд. Максим не обращает на него внимания.

Рада возвращается. На подносе у нее тарелка с дымящейся кашей и толстая стеклянная кружка с пенной жидкостью. Максим улыбается ей. Рада улыбается – несколько натянуто, и быстро уходит, забрав пустой поднос. Усатый провожает ее пустым холодным взглядом.

Максим отхлебывает из пенного бокала. Прислушивается к ощущениям. Пиво ему нравится.