Мир между

– Тогда, – с победным выражением сказал Бернисти, – ее займем мы. – Радисту передать извещение о намерениях. Транслировать повсюду, в том числе на Архивную Станцию. С этого часа Мараплекса – владение Белой Звезды.

«Блауэльм» затормозил и пошел на посадку. Бернисти сидел вместе с Берель, женщиной для развлечений, и наблюдал за происходящим.

– Почему… почему… почему… – Бландвик, навигатор, спорил с картографом, – почему Кей не начал освоение этой планеты?

– Очевидно, по той же причине, что и мы: глядели слишком далеко.

– Мы прочесываем окраины галактики, – сказала Берель, лукаво посмотрев краешком глаза на Бернисти, – мы исследуем шаровые скопления.

– И вот, – усмехнулся в ответ Бернисти, – почти что по соседству с нашей собственной звездой мир, который нуждается всего лишь в модификации атмосферы, мир, который мы можем сделать цветущим садом.

– Но позволит ли Кей? – засомневался Бландвик.

– Что они могут сделать?

– Они не согласятся с нашим присутствием здесь.

– Тем хуже для кейанцев.

– Они будут утверждать, что приоритет за ними.

– Но не смогут предъявить нам никаких доказательств.

– И тогда…

Бернисти прервал:

– Бландвик, не пойти ли вам каркать о всяческих бедствиях к женщинам для развлечений? Мужчины при деле, а они скучают и с удовольствием выслушают ваши жалобные пророчества.

– Я знаю кейанцев, – настаивал Бландвик. – Они никогда не смирятся с прорывом, сделанным системой Белой звезды – это унизительно для них.

– У них нет выбора, – сказала Берель, – они должны подчиниться, – и рассмеялась. Именно этот беззаботный смех привлек к ней когда-то внимание Бернисти.

– Вы ошибаетесь… – вскричал взволнованно Бландвик.

И тут Бернисти поднял руки в знак примирения:

– Посмотрим, посмотрим…

Вскоре Буфко, радист, принес три сообщения. Первое, из центра, с Белой Звезды, содержало поздравления. Второе, с Архивной Станции, подтверждало открытие. Третье, из Керрикирка, явно представляло собой поспешную импровизацию. В нем объявлялось, что система Кей всегда рассматривала Мараплексу нейтральной территорией, на которой не могут быть основаны поселения. Захват ее в собственность Белой Звездой будет рассматриваться как враждебный акт.

Бернисти похихикал над каждым из трех сообщений, но больше всего над последним. «В ушах у их исследователей звенит; они нуждаются в новых землях даже более отчаянно, чем мы; они ведь так плодовиты».

– Поросятся как свиньи, все не как у настоящих людей, – фыркнула Берель.

– Если верить легенде, они тоже настоящие люди. В легенде говорится, что все мы происходим из одного корня, с одной и той же планеты, с единственной планеты во Вселенной.

– Прекрасная легенда, но где эта планета, древняя Земля наших предков, Земля легенд?

Бернисти пожал плечами:

– Я не выступаю в защиту мифа. А теперь – вот наш новый мир, новый мир под ногами.

– Как вы его назовете?

Бернисти подумал немного:

– В свое время мы найдем ему имя. Возможно, назовем «Новая Земля», в честь нашей древней родины.

Неутонченный глаз мог бы счесть Новую Землю суровой, мрачной и дикой. Над равнинами и горами ревели ветры; над пустынями и морями белой щелочи ослепительно сверкал солнечный свет. Бернисти, однако, мир этот казался неограненным алмазом – классическим примером мира, пригодного к модификации. Радиация была в норме, гравитация в норме, атмосфера не содержала галогенов и едких фракций. Почва была свободна от чужой жизни и даже чужих протеинов, которые мешают модификации не менее эффективно, чем галогены.

На продуваемой ветрами поверхности планеты Бернисти беседовал на эту тему с Берель.

– Поглядите на почву – на ней будут расти сады, – он показал на лессовую равнину, где стоял корабль. – А на этих холмах, – он махнул рукой вдаль, – будут брать начало реки.

– Если в воздухе есть готовая пролиться дождями вода, – заметила Берель.

– Детали, детали; как мы можем называть себя экологами, если остановимся перед такими мелочами?

– Я девушка для развлечений, а не эколог…

– Я говорю в общем смысле слова.

– …и не могу считать тысячу миллиардов тонн воды мелочью.

Бернисти рассмеялся.

– Мы пойдем маленькими шажками, каждый сам по себе легкий. Сначала в воздухе будет уменьшено содержание двуокиси углерода. Для этого мы засеем планету стандартной, базовой викой типа Д-6. Она будет хорошо расти на лессе.

– Но как она будет дышать? Разве растения не нуждаются в кислороде?

– Глядите.

Облако коричнево-зеленого дыма вырвалось из корпуса «Блауэльма», поднялось в воздух маслянистым плюмажем и рассеялось по ветру.

– Споры симбиотических лишайников типа зет: они формируют кислородные строчки на вике Д-6, тип «Эр-Эс» может обойтись без фотосинтеза; он соединяет метан с кислородом и вырабатывает воду, которую вика использует для своего роста. Для таких миров, как этот, три растения составляют стандартную первичную единицу.

Берель оглядела пустынный горизонт.

– Я понимаю, что они будут расти, как вы предсказываете, но никогда не перестану этому удивляться.