Мир львинов

Варму, шатаясь и кашляя, кое-как дополз до кровати и лег, кутаясь в одеяла — его колотил озноб.

Эрих принес воды, разжег огонь в очаге и сварил липового чая с медом и малиной.

Человек льва трясся под одеялами.

— Пей давай! — велел гончар, сунув ему под нос кружку с горячим чаем. — Хоть малость согреешься…

Стуча зубами о край кружки, Варму с жадностью отхлебнул целебного напитка.

— Спасибо, друг… — искренне поблагодарил он. — То, что нужно!

Эрих налил ему еще. Продолжая трястись, Варму потихоньку пил.

— И чего меня так развезло? — удивлялся он, клацая зубами. — Старею, что-ли?

— В каком месте? — поинтересовался Эрих.

— Во всех… — Вздохнул человек льва. — За тридцать уже, однако…

Хромой только пожал плечами.

— Не раскисай, дедуля… — попросил он. — Ты мне еще нужен!

Варму зевнул — похоже, питье, наконец, начало действовать.

— Жарко стало… — пробормотал он, скидывая одеяла. — Жарко, это хорошо… Жарко — это лучше, чем холодно…

И почи сразу уснул.

Эрих вздохнул с облегчением и поковылял искать Мару: надо было сообщить ей о болезни мужа.

Мара с детьми обнаружилась у соседей, но идти домой отказалась наотрез.

— Пусть посидит один и помучается- авось не помрет. — Заявила женщина. — Устала я от него. Детей распустил совсем!

Эрих вздохнул и похромал к Ранэ. Ему ужасно не хотелось влезать в чужие семейные ссоры, но Варму нужна была помощь…

К вечеру человек льва расхворался окончательно. Лежа под горой меховых одеял, бедняга трясся в ознобе, стуча зубами, хрипло кашлял и тихонько стонал — у него ломило все тело. Мара так и не вернулась, невзирая на уговоры друзей, и Эрих перебрался ночевать к другу — не мог же он оставить Варму одного?

— Не переживай ты так… — утешал он больного, почти силой вливая в него остывший чай. — Помиритесь!

Варму вздыхал, кашлял и кутался в одеяла.

В конце-концов он уснул, и Эрих, постелив себе на полу, смог прилечь. Он устал, покалеченная нога болела. Варму что-то бормотал во сне, мирно потрескивал в очаге огонь, и хромой гончар потихоньку тоже начал уплывать в сладкие грезы…

Его разбудили крики. Подскочив, Эрих сел и прислушался. Крики зазвучали ближе, совсем рядом простучал дробный топот копыт… Хлопнула входная дверь, и в комнату влетел запыхавшийся, растрепанный Намар. Не заметив Эриха, подросток бросился к постели и затряс Варму за плечо: — Отец! Отец, вставай!

Но русоголовый лишь застонал во сне. Намар продолжал трясти его: — Отец! Да отец же!

Эрих встал и отстранил мальчика.

— Бесполезно. — сказал он. — Не добудишься…

Подросток воззрился на хромого гостя с удивлением.

— Ты почему здесь? — спросил он, и внезапно злобно оскалился. — Отец опять напился, что ли?

Так вот из за чего Варму поругался с женой! В последнее время по селению ходили слухи, что человек льва злоупотребляет бражкой, но Эриху не верилось. Значит, все таки правда — лишенный походов Варму начал искать вдохновения в выпивке…Надо будет принимать меры.

— Заболел он. — Вздохнул хромой гончар. — Жар у него…

Намар недоверчиво покосился на распластанного на постели Варму и даже пощупал его — ну да, горячий…

— Что стряслось? — спросил Эрих. — Зачем тебе отец?

Мальчик смутился.

— Мы ездили в горы… За камнями… — начал он, запинаясь и опустив глаза, и вдруг одним духом выпалил: — К нам идут враги! Много врагов!

Эрих аж подпрыгнул: — Говори!

Намар рассказал.

— Пошли! — бросил Эрих и захромал из дома. — Трубить общий сбор! Поднимай всех! — Велел он.

Намар тут же исчез, а буквально через мгновение ночную тишину разорвал пронзительный трубный рев: общая тревога!

Эрих, тяжело опираясь на палку, заковылял к находившейся в центре селения площадке: ему хотелось бежать. Ох, как же он сейчас проклинал свою искалеченную ногу! Внезапно из темноты вылетел Намар верхом на Буре. Легко соскочив на землю, мальчик протянул Эриху поводья и крикнул: — Ты теперь вождь, гончар! Веди нас! Давай!

И Эрих понял. Взобравшись в седло, он подхватил брошенное Намаром копье и, развернув Бура, погнал коня вперед. Его воинственный клич заставил всех собравшихся обернуться.

Верхом на Буре Эрих возвышался над толпой.

Подняв копье, он заговорил: — Люди!

Львины! Собратья и соплеменники! Враги идут сюда! Много врагов! Но и нас немало, и мы сильны!

Не дадим им грабить и убивать нас!

Толпа одобрительно загудела.

— Молодец, хромой! — выкрикнул кто-то. — Давай дальше!

И Эрих дал: — Братья! — воззвал он. — Берите ваших коней и ваше оружие. Вы все умеете сражаться верхом! Мы встретим чужаков в степи и убьем их! Или я зря учил вас все эти годы?

— Нет! — Дружно завопили молодые воины.

— Тогда что же вы стоите? Вперед! На коней! — и, потрясая копьем, Эрих снова издал воинственный клич.

Призыв был тут же подхвачен множеством голосов.

— На коней! — кричали охваченные единым порывом воины. — К оружию! Убьем чужаков!

Через полчаса отряд конников, возглавляемый Эрихом, тронулся в молчании — воины готовились к бою, который для многих из них, увы, станет последним. Степь гудела под копытами идущих рысью коней.

Глава 8. Битва

Взошедшая почти полная луна озарила равнину голубоватым неверным светом.