Мир-ловушка

А вот предположение девушки насчет портала меня заставило насторожиться. Тут, и правда, возникал вопрос — зачем он им? И ответ был один. Они готовят плацдарм для будущей переброски войск. А эта удаленная местность, да еще и не слишком защищенная, очень хорошо для этого подходила. К тому же, если часть границы перекроют эльфы, то тут вообще начнется сплошная анархия и право того, у кого больше клинков, штыков и магов.

— Так, получается, что и эльфы с ними заодно, — между тем дошла прописная истина до одного из орков.

— Ну, а ты как думал, — посмотрел на него Старик, — коль они в курсе того, кто нужен змеелицым, то уверен, что и для чего он им нужен, они тоже знают.

— Длинноухие ублюдки, — проворчал орк, но потом покосился на вампиров и извиняющимся тоном произнес: — Простите, это я не про вас. Но эти гады…

— Да, — кивнул Шрам, — не зря они активизировались именно сейчас. Теперь понятно, зачем тут и все эти банды. Они зачищают местность и отпугивают отсюда всех любопытных.

Я же задумался о другом.

— Как много сильных магов в округе? — посмотрел я на Шрама со Стариком.

Те переглянулись.

— Да парочка всего, — ответил главный орк, — и те практически безвылазно сидят в Форте. Среди тех же, кто покидает пределы его стен, сильных магов нет. В основном слабые. Да и те, если честно, большая редкость. Магам проще в Форте.

— Понятно, — кивнул я, — значит, Теная в этом плане для них очень лакомый кусочек.

Все как-то переглянулись.

— Скорее всего, это так, — подтвердил мои слова Старик.

— Угу, — продолжил я, — и думаю, что тот отряд не единственный, который бродит в округе. И они о вас, — я посмотрел на вампиров, — узнали не просто так. Они охотятся именно на магов. И перехватывают именно их. Остальные, это так, побочный продукт.

И было у меня подозрение, откуда ракшаасы получают столь точные сведения о месторасположении магов или тех караванов, что пройдут в том или ином месте. Да оттуда же, откуда и мелкий тарк узнал обо мне, еще до того, как я появился в том месте. А значит…

— Нас ждет засада, — уверенно произнес я, — причем засада эта будет в любом месте, куда бы мы ни пошли. Они в любом случае будут нас ждать. — И, немного подумав, я добавил: — Единственный наш шанс, это прорваться сквозь нее, — сказал я, — невзирая на то, что они будут готовы к нашему появлению.

Все с изумлением посмотрели в мою сторону.

— Но откуда ты знаешь про засаду? — спросила Теная.

— Бандиты всегда знают, где проходят караваны. Они всегда знают, где вы устраиваете на них ловушки и засады, они всегда знают, как и когда им оторваться от погони. Это не может быть простым совпадением. У них есть не просто маги-поисковики. У них есть предсказатели или, возможно, даже несколько оракулов.

Орки переглянулись.

— Мы никогда не думали об этом с подобной точки зрения, просто рассматривали их как очень ловкие и подготовленные банды.

— Нет, — отрицательно помотал я головой, — вы слишком хорошо знаете эту местность, чтобы суметь скрыться от вас на вашей же территории. Тут без помощи со стороны не обошлось.

— И как нам быть? — Теная почему-то с ожиданием посмотрела на меня.

Я улыбнулся.

— У нас перед ними есть одно неоспоримое преимущество.

— Какое? — с удивлением спросил у меня один из орков.

— Мы знаем, что они нас ждут, — усмехнувшись, ответил ему я, — и мы будем готовы к этому. Но нужно сделать так, чтобы вторую засаду они просто потом не успели организовать. А потому действовать придётся не просто быстро, а на максимальной скорости. И до Форта нам придется нестись на всех парах. В вампирах я уверен. Видел их в деле. А как ваши люди? — Я поглядел на Шрама.

— Они не отстанут, — вместо главы орков ответил мне Госанг, — орки не менее выносливы, чем мы. Так что справятся.

— Хорошо, — сказал я, — ну тогда вперед! — И сам выдвинулся дальше по тропе. — Я иду впереди и контролирую территорию. О неожиданной встрече я сумею вас предупредить. Но помните про скорость. Засаду необходимо вырезать в кратчайшие сроки. — И я оглядел всех еще раз. — От этого зависят наши жизни.

После чего дождался осознания этого факта в глазах остальных, кивнул и, развернувшись, побежал по тропе.

— Старайтесь не отставать. Нам не нужно несколько засад, устроенных на пути. Хватит и одной.

Планета Галанат. Талколианские леса.

Граница диких территорий и ничейных земель.

Шесть часов спустя

— А я все время считал, что это именно вы — самая выносливая раса в мире, — буркнул Старик, обращаясь к вампиру, бегущему чуть впереди, — но это до тех пор, пока не встретил нашего странного огра.

— Я тоже так думал, — произнес в ответ Госанг, — но теперь и сам понимаю, что это не так.

И только он это произнес, как увидел бегущую прямо им навстречу фигуру огра, машущего рукой и просящего остановиться.

— Похоже, началось, — посмотрел на парня Шрам.

— И, судя по его лицу, прием нам приготовили тот еще, — проворчал пожилой орк.