Мир легенд о свирепых монстрах

Возможно, легенды о Джерсейском дьяволе на самом деле – рассказы о страхе. Страхе перед неизвестным, страхе перед темнотой, страхе перед тем, что может скрываться там, на деревьях. Человечество боялось этих вещей тысячелетиями. Но, возможно, люди, жившие в Соснах, боялись чего-то более существенного, более основополагающего, чем того, что может поджидать в темноте. Возможно, они просто боялись быть в одиночестве.

Нет ничего хуже, чем необъяснимая утрата или незнакомые звуки, особенно если вы оказались в новом и странном месте. Причины вполне могли быть реальными и обыкновенными, но в условиях переезда на новое место и культуры тех дней необъяснимые объекты служили лишь для того, чтобы подчеркнуть одиночество первых поселенцев в Нью-Джерси.

Пустошь имеет свойство порождать страх перед неизвестным. И в наши дни – тоже. Когда поселенцы обнаруживали редкие или невиданные прежде растения и животных, то легко делался и следующий шаг: демонические дети, твари, танцующие на крышах, атакованные домашний скот и питомцы. Мы объясняем нашу реальность фантазией, потому что это то единственное, что помогает нам справиться.

В 1957 году рабочие департамента охраны природы штата Нью-Джерси нашли в Соснах частично сохранившееся тело животного. Это была беспорядочная куча перьев, костей млекопитающих и длинных задних ног, которые, по-видимому, были сожжены.

Было бы логично предположить, что существо, влетевшее в электрические провода в 1909 году, буквально разбилось и сгорело, только чтобы быть обнаруженным спустя десятки лет. Звучит так, что существо фактически ушло навсегда.

Но в 1987 году какая-то женщина в Вайнленде, штат Нью-Джерси, сообщила, что ночью была убита ее немецкая овчарка. Собака была разорвана в клочья и растащена более чем на 25 футов от конца цепи.

Единственной уликой, найденной властями рядом с телом, были следы копыт.

Это уж слишком

УЛИЦЫ Лондона в 1790 году были местом страха. Было совершено несколько десятков нападений, и все – на женщин. Казалось, человек выступал из тени или из-за угла и колол их булавкой.

Иногда он делал это тайком. Есть сообщения, что он вкладывал в букет острый предмет и предлагал женщинам понюхать цветы. Кто мог устоять? Другие говорили, что он прикреплял к коленям маленькие лезвия и колол женщин сзади в ноги. И по мере распространения этих историй росла паника. Его назвали Лондонским Чудовищем, и в течение нескольких недель весь город был начеку.

Осенью 1803 года умы жителей Лондона захватила новая история. Вроде бы в округе Хаммерсмит видели привидение. Шептались, что это был самоубийца, обреченный вечно бродить по нашему миру. И многие люди утверждали, что видели его.

После нескольких месяцев сильнейшего волнения и слухов патрульный полицейский в самом деле увидел призрака. Френсис Смит вытащил оружие, приказал демону остановиться и выстрелил. Он попал, и демон упал на землю. Упал потому, что был всего лишь человеком. Томас Милвуд работал штукатуром и поэтому был весь в побелке. Офицера Смита судили за убийство и признали виновным.

Мало что еще может объединить город так, как страх. Истерия распространяется, как, к примеру, чума в Европе в семнадцатом веке. В этом нет ничего необычного. Странно то, насколько сильно люди могут поверить в эти страхи и как легко они поддаются общественному возмущению и верят во все, что им говорят.

Ибо через десять лет так же пугающе быстро, как истории о Лондонском Чудовище и Призраке из Хаммерсмита, город охватил новый страх. Этот страх проник так глубоко и распространился так быстро, что его отголоски можно заметить и сегодня. Страх, даже основанный на лжи, умеет распространяться как пожар.

Но иногда, в редких случаях, существует очень веская причина бояться.

Из сумерек

Холодной сентябрьской ночью 1837 года Полли Адамс возвращалась домой из «Зеленого Человечка», питейного заведения в районе Блэкхит в Лондоне. Она была с друзьями, и они разговаривали и смеялись, пока шли к Шутерс Хилл. Почти у самого дома их ошеломила фигура, словно выпрыгнувшая на аллею из темноты.

Прежде чем кто-нибудь успел среагировать, незнакомец схватил Полли. Согласно ее показаниям в полиции, он был укутан в черный плащ, а глаза горели огнем. Удивительно, она запомнила, что от этого человека несло серой, а потом добавила как бы между прочим, что у него изо рта било синее пламя.

Вместо того чтобы помочь, трое приятелей Полли убежали в темноту ночи, спасая свои жизни. И правильно сделали. Злоумышленник разорвал блузку Полли руками, больше похожими на лапы с когтями, но, вспоров ей живот, остановился. Толкнув ее на землю, это существо развернулось и унеслось в ночь.

Через месяц после того, как Полли Адамс подверглась нападению по дороге домой из «Зеленого Человечка», Мэри Стивенс возвращалась на работу, проведав родителей, живших неподалеку от Баттерси. Мэри работала служанкой в доме на Лавендер Хилл, к югу от Темзы, и решила срезать путь через парк «Клэпхем Коммон». Не самое умное решение, в каком бы веке вы ни жили.