Мир легенд о свирепых монстрах

Если бы слышать только хихиканье из дальних уголков дома. Конечно, это может нервировать большинство из нас. Меня бы это точно взбесило. Но Отто были настойчивы, борясь с повторяющимися оправданиями. Они были строгими родителями, возможно, даже слишком властными, с точки зрения современных стандартов, и сразу наказывали Джина за баловство. Оно было разрушительным. Да и персонал было трудно обучить, и бесконечные увольнения из-за страха не добавляли комфорта. Поэтому они наказывали Джина.

К чести мальчика, он, похоже, искренне верил в свои истории. Устроит маленькую войнушку, свалит все на куклу, а потом принимает наказание как ответственный ребенок.

Но были и другие жалобы по поводу куклы, и в этих случаях никак нельзя было обвинить мальчика. Люди, гостившие в доме, сообщали, что кукла подмигивает. Некоторые утверждали, что слышали смех, причем в это время семьи Отто не было дома.

Соседи наблюдали, как иногда на верхнем этаже кукла перемещалась от одного окна к другому, выглядывая на улицу через шторы. Слуги находили Роберта абсолютно не там, где только что оставили. Иногда топот маленьких ножек перемещался из комнаты в комнату.

Это было уже слишком, и, чтобы найти решение, вмешались родственники. Одна из двоюродных бабушек Джина приехала и доказывала вот что. Кукла была проклята, сказала она. В ней живет злой дух, и если они хотят освободиться от хаоса и непредсказуемого беспорядка, то должны избавиться от него раз и навсегда.

По ее совету Роберта забрали от Джина и поместили в ящик. Коробку убрали на чердак большого дома, с глаз долой и – по меньшей мере в теории – чтобы он не смог более наводить страх на живущих в доме.

Следующим вечером бабушка была найдена мертвой в своей комнате. Она была стара, и официальная версия – что она умерла от инсульта – всех устроила. Но семья Отто не поверила в это. Опасаясь за свою безопасность, они вернули Роберта в комнату сына.

Все осталось по-прежнему. Как все дети, Джин вырос. Он выучился на художника, путешествовал по Европе и в конце концов женился на талантливой пианистке. А когда родители умерли, Джин с женой вернулись во Флориду, в дом на Итон-стрит, где когда-то прошло его детство.

Джин проводил свои дни за живописью, его жена Анна занялась домашним хозяйством. И каким-то образом в центре событий снова оказался Роберт. В городе ходили слухи, что у куклы по-прежнему было место за обеденным столом, что у их кровати был стул для нее, сидеть по ночам, и что Джин по привычке носит куклу с собой по дому.

Шептались, что его жена Анна ненавидела куклу и запретила Джину приносить Роберта в спальню, потому что ее нервировало присутствие куклы так близко к супружескому ложу. На какое-то время он подчинился, и Роберт был вновь заперт на чердаке. Но, если верить рассказам, это не помогло.

Роберта иногда находили сидящим в кресле-качалке внизу, хотя он должен был быть заперт. Супруги по ночам слышали шаги на чердаке и тихий смех. Местное предание утверждает, что все это привело к психическому расстройству и смерти жены Джина.

Сущность одержимости

Исследования фольклора часто сталкиваются со схожими закономерностями в разных частях света и временах. Среди общих тем мы видим дегуманизацию лиц, принадлежавших к меньшинствам. Мрачным примером тому служат суды над ведьмами, где обвиняемые – часто женщины, в основном бедные и изгои – были лишены человеческих прав, с ними обращались как с животными и чудовищами.

Однако кукла Роберт находится на другой стороне. Вместо того чтобы ограничиться очередной сказкой о том, у кого украли человеческую сущность, Роберту – бездушной кукле из ткани и соломы – были присвоены человеческие качества.

Почему? Сложно сказать. Может быть, потому что родители Джина Отто нуждались в оправдании необычного поведения сына. Возможно, это было суеверие, присущее культуре слуг разного этнического происхождения. Так или иначе, но история о живом, дышащем Роберте была более понятной, чем какая-нибудь другая.

Мы никогда не узнаем наверняка, выдумал ли Джин Отто ее полностью. Он умер в 1974 году – говорят, с Робертом рядом.

Некоторое время дом оставался необитаемым, если не считать Роберта. В конце концов особняк купила новая семья и въехала в него. Они восстановили первоначальное очарование дома и в процессе нашли куклу. Может быть, они были вынуждены, возможно, узнали у местных жителей… Какова бы ни была причина, но новые хозяева упаковали куклу и убрали на чердак.

Позже семья подарила Роберта местному музею, однако ими руководила вовсе не благотворительность; это был страх. Понимаете, вскоре после заселения стало происходить нечто странное. То, что Джин Отто знал слишком хорошо: тихое хихиканье, легкие шаги на чердаке и изредка необъяснимый беспорядок.

Десятилетняя дочка хозяев рассказала, что кукла самовольно появлялась в разных частях дома и иногда даже пыталась на нее напасть – она утверждает это и сейчас, будучи взрослой.