Мир, которого нет

Проблемой было то, что книги были совершенно разных возрастов и поэтому, зачастую, было совершенно непонятно, описывают ли они одну и ту же местность или волшер или разные? Имена великих магов, волшеров и городов, сплелись в гремучий клубок. Странно, но про перворожденных нигде не упоминалось. Женька заподозрил, что эта информация могла скрываться где-то еще.

Поскольку, все равно, его чуть не тошнило от всей этой средневековой витиеватой книжной дури, Женька решил оглядеться и проверить, нет ли здесь еще какого-нибудь укромного уголка, где могли бы быть спрятаны книги про происхождение мира и перворожденных? Он начал планомерно обходить все дальние уголки залы, и вскоре наткнулся на небольшую, тщательно украшенную резным деревом дверь. Он, памятуя о недавнем конфузе с магической ловушкой, отошел в сторону и осторожно открыл ее вытянутой рукой. Ничего не произошло. Щелкнул щеколдой замок, и дверь свободно открылась. За ней в сумеречном свете лун, проглядывала небольшая комната с письменным столом и кожаным креслом посередине. И самое важное, дальняя стена представляла собой ряды сплошных книг.

"Ах, вот где Орин прятал самое сокровенное!" — воскликнул воодушевленно Женька, но сдержался от того, чтобы бездумно прыгнуть в комнату, а осторожно вошел, стараясь быть на чеку…

Стукнула сзади, как будто захлопнувшаяся от сквозняка, дверь… Скрипнула половица… Стол с креслом были уже совсем близко, как Женька вдруг понял, что пола под ним нет.

— А-а-а! — только успел выкрикнуть он и еще услышать Лэин возглас:

"Скорее, прыгай на изнанку!" Но испуг сделал свое черное дело. Мгновение спустя, Женька сообразил, что летит куда-то в пропасть, и зажмурил глаза, пытаясь представить себя на изнанке. К сожалению, только мгновение спустя, как это еще могло получиться. Теперь же ничего не случилось. Он продолжал падать в бесконечную пропасть.

"Лэя!!!" — почти истошно завопил спаситель мира, но связи не было. Он только чувствовал где-то на грани восприятия волнение и сочувствие, но ничего более внятного. Панические мысли тяжелым товарным поездом гремели, проносясь у него в полупустой от отчаяния голове: "Все, кранты! Допрыгался! Довыпендривался, идиот!" — самое обидное, никто не слышал его раскаяния…

Наконец что-то изменилось. Он перестал падать, хотя твердой опоры под ногами так и не было. "А может, это просто ветер дул снизу? А на чем ты тогда стоишь?" — мысли были одна другой «умнее» и, чтобы больше не раздражать себя своей собственной глупостью Женька сделал шаг неизвестно куда. Как ни странно, это получилось! Он почувствовал мягкую поверхность, и постепенно вернулось чувство, будто он идет по вспаханной мягкой почве, слегка утопая в ней.

Однако это не прибавило никакой ясности. Вокруг по-прежнему был абсолютный мрак.

Женька не позволял себе паниковать и просто шел, сам не зная, куда, и ругаясь для храбрости: "Что за бедная фантазия, второй раз подряд эта глупая темнота.

Это уже не интересно!" Он даже стал гордиться своим самообладанием. "А вот попробуйте-ка вот так походить, неизвестно где и ничего не видя!" — успокаивал он себя хвастовством. Но это помогало недолго. Его вдруг охватил жестокий приступ жалости к себе: "Он же, может, уже никогда отсюда не выберется! Лэя! Я жить хочу! С тобой!.. А меня тут замуровали! Да пошел этот мир, к магам в бороду!

Пусть Эсеры его штурмом берут и на кусочки разделывают!" По его щеке побежала скупая, но крупная, мужская слеза, однако не успела еще сорваться вниз, как он увидел слабый свет впереди.

Дикий, собранный каким-то пьяным стрелочником состав мыслей сразу переехал на новые рельсы: "Сейчас станет ясно, кто тут такие ловушки ставит! А может, это вообще конец всему? Вдруг этот маг меня развоплотит?" Женька встряхнул головой и попытался успокоиться: "Совсем опупел от страха! Какая душа может развоплотить такое великое и прекрасное божество, как я?!" — Женька даже пожалел, что нет рядом зеркала — полюбоваться на себя. "Вот! Это уже совсем другой настрой!" — он явно повеселел, но ненадолго, так как в сознание прокралась подленькая мыслишка:

"А зачем тебя развоплощать? Посиди себе здесь пару бесконечностей кряду — вот веселье-то будет! Да уж, лучше развоплотиться добровольно, чем это!" Пока он так, в панике бросался от одной мысли к другой, ноги сами вели его к новой цели. Среди полной темноты слепящим светом горел всего один маленький огонек. Приблизившись, Женька разглядел, что это была обычная свеча, стоящая на небольшом, круглом, абсолютно черном столе. Он недоуменно обернулся вокруг и, не найдя никого, кто мог бы зажечь эту свечу, громко спросил:

— Ну и что значат эти шуточки?

За спиной у него раздался мелкий дребезжащий смешок:

— А вообще-то гости здороваются при встрече! — и опять послышалось противное хихиканье.

— Простите, но при встрече чего? Нового Года? Я пока никого не вижу! — продолжал праведно возмущаться Женька.

— Ты, наконец, пришел, негодный шкодник! — и опять это хихиканье.

— Кто, я? Я может и шкодник, но еще вполне пригодный! И почему, наконец? Я вообще сюда не собирался!