Мир-Кольцо

Они посмотрели друг другу в глаза, читая скрытые мысли. Луис открыл багажник своего скутера и вытащил одеяло. – Готово.

– Вы меня удивляете, – сказал Несс. – Ни одна другая разумная раса не копулирует так часто, как вы. Ладно уж, идите. Только смотрите, на что садитесь. Не забывайте, что вокруг полно чужих форм жизни.

– А ты знаешь, – спросил Луис, – что «нагой» значило когда-то то же самое что «беззащитный»?

Ему самому казалось, что, снимая одежду, он лишается какой-то магической защиты. Кольцо обладало функционирующей биосферой, наверняка полной всевозможных насекомых, бактерий и зубастых созданий, питающихся свежим мясом.

– Нет, – сказала Тила. Стоя нагишом на одеяле, она вытянула руки к висящему над головой солнцу. – Как хорошо! Ты знаешь, я впервые вижу тебя нагого днем.

– Взаимно. Признаться, ты выглядишь неплохо. Смотри, я тебе кое-что покажу, – он поднял руку к своей безволосой груди. – Ненис!

– Я ничего не вижу.

– Все исчезло. В том-то все и дело, что «закрепитель» не оставляет никаких следов. Шрамы исчезают, и потом… – он провел ладонью по коже, но не почувствовал ни малейшего следа.

– Это было на Джуммиджи. Акула содрала с меня целую полосу кожи шириной дюйма в четыре, от плеча до пупка. Если бы она повторила атаку сразу же, то перекусила бы меня пополам. К счастью, она решила сначала проглотить первый, небольшой кусок, и он оказался для нее смертельным ядом: она тут же сдохла в страшных судорогах. А теперь от шрама не осталось и следа.

– Бедный Луис. Но у меня тоже нигде нет никаких шрамов.

– Это потому, что ты – статистическая аномалия, к тому же всего лишь двадцати лет от роду.

– Ох!

– Гмм… Ты такая гладенькая…

– Еще какие-то воспоминания?

– Однажды я плохо справился с шахтерским лазером… – он повел ее руку…

Луис лег навзничь, а Тила села верхом на его бедра. Какое-то время они смотрели друг другу в глаза, потом Луис сделал первое движение.

Женщина, когда на нее смотришь сквозь густеющий туман приближающегося оргазма, излучает какое-то ангельское сияние…

Что-то размером с кролика выскочило из-за деревьев, промчалось по груди Луиса и исчезло на другой стороне поляны. Секундой позже из кустов появился Говорящий, крикнул: «Простите!» и помчался за добычей.

Когда все вновь собрались у скутеров, мех вокруг губ Говорящего был забрызган свежей кровью.

– Впервые в жизни, – сказал он с нескрываемым удовлетворением, – я добывал пропитание только с помощью клыков и когтей.

Впрочем, он последовал совету Несса и проглотил тройную дозу противоаллергического средства.

– Пожалуй, самое время поговорить о туземцах, – предложил Несс.

– О туземцах? – удивленно переспросила Тила.

Луис объяснил ей, в чем дело.

– Но почему мы удрали? Что они могли нам сделать? Это действительно были люди?

Луис ответил на последний вопрос, поскольку он и ему не давал покоя:

– Понятия не имею. Откуда здесь взяться людям?

– Нет никаких сомнений, – прервал его кзин. – Я верю своей интуиции, Луис. Может, они отличаются от тебя и Тилы, но это, несомненно, люди.

– Откуда эта уверенность?

– Я почувствовал их запах, как только мы выключили звукопоглощающие барьеры. Где-то далеко отсюда их целая масса. Поверь моему чутью, Луис.

И Луис поверил. В конце концов, это было чутье охотника-хищника.

– Параллельная эволюция, – неуверенно предположил он.

– Вздор, – возразил Несс.

– Верно. Форма и строение человеческого тела были очень удобны для наделенного разумом создателя инструментов, но не более, чем любые другие. Разум проявлялся в самых разных формах.

– Мы только теряем время, – вставил Говорящий. – Проблема заключается не в том, откуда здесь взялись люди, а в том, как установить первый контакт. Тем более, что для нас любой контакт будет первым.

Кзин был прав. Эскадра скутеров наверняка двигалась быстрее, чем известие о ее прибытии. Разве что туземцы располагали чем-то вроде семафоров…

– Мы должны как можно больше узнать о поведении и жизни людей на этом уровне развития. Луис? Тила?

– У меня есть некоторое понятие об антропологии, – признал Луис.

– Значит, говорить будешь ты. Будем надеяться, что автопилот справится с переводом. Попробуем установить контакт с первой же группой, на которую наткнемся.

Казалось, они едва поднялись в воздух, а густой лес уже сменился квадратами возделанных полей. А сразу после этого Тила заметила город.

Он немного напоминал прежние земные города и состоял, в основном, из огромного количества малоэтажных, стоящих рядами зданий. Над этой плотной массой поднимались единичные стройные башни, соединенные эстакадами коммуникационных трасс – на Земле в подобный период пользовались геликоптерами.

– Может, уже здесь мы найдем то, что ищем? – с надеждой в голосе спросил кзин.

– Держу пари, что он совершенно пуст, – ответил Луис.

Это было только предположение, но, как выяснилось, верное. Они убедились в этом сразу, как только оказались над городом.