Мир-Кольцо

Действительно, она была великолепна. Одинокая, могучая гора – почти идеальный конус, чем-то напоминающая вулкан, точнее, псевдовулкан, поскольку под поверхностью Кольца не было магмы, которая искала бы себе выхода. Ее основание тонуло в густом тумане, склоны были видны отчетливо благодаря разреженному воздуху, а вершина сверкала снежной белизной. Даже, скорее, серостью: пожалуй, это был не снег, а вечная мерзлота.

Контуры вершины вырисовывались с невероятной отчетливостью. Неужели она торчала над атмосферой? Настоящая гора такой высоты тут же рухнула бы под своей тяжестью, но эта наверняка была лишь пустой внутри скорлупой, созданной из таинственного конструктивного материала Кольца.

– Я начинаю любить тех, кто это строил, – буркнул Луис себе под нос. Не было ни малейшей логической причины, по которой в мире, сделанном «на заказ», должна быть такая гора.

Но каждый мир должен иметь неприступную гору.

Оставшаяся троица ждала его под выпуклостью корпуса. Все их вопросы объединились в один:

– Ты видел какие-нибудь следы цивилизации?

– Нет.

Они заставили его описать все, что он увидел, для начала определив направления: «по вращению» было вдоль пропаханной «Лгуном» борозды, назад, «против вращения» было вперед, в направлении горы; левая и правая стороны отвечали рукам человека, стоящего лицом в направлении вращения.

– Ты заметил справа или слева какую-нибудь из стен?

– Нет, хотя не знаю, почему. Они должны там быть.

– Это плохо.

– Это невозможно. Там, наверху, можно видеть на тысячи миль.

– Это плохо, – повторил Несс. И снова: – Ты видел что-нибудь кроме пустыни?

– Нет. Далеко слева маячило что-то голубое. Может, океан, а может, просто дымка.

– И никаких зданий?

– Никаких.

– Инверсионные следы на небе? Какие-нибудь коммуникационные трассы?

– Ничего.

– Совсем ничего?

– Если бы я что-то увидел, то сказал бы вам. Судя по тому, что я успел увидеть, все десять миллиардов жителей Кольца в прошлом месяце перебрались в настоящую сферу Дайсона.

– Луис, мы должны найти эту цивилизацию.

– Это я знаю.

Это было даже слишком очевидно. Рано или поздно им нужно было покинуть Кольцо, а не было даже разговора о том, чтобы своими силами переместить корпус «Лгуна». Дикари, даже самые многочисленные и дружески настроенные, не могли им в этом помочь.

– Во всем этом есть один позитивный аспект, – сказал Луис. – Нам не нужно ремонтировать корабль. Если только нам удастся доставить «Лгуна» на край Кольца, скорость вращения выбросит нас за пределы аномалии звезды, и мы сможем сразу уйти в гиперпространство.

– Но сначала мы должны получить помощь.

– Или заставить оказать ее, – добавил Говорящий.

– Тогда чего вы все стоите и болтаете? – взорвалась Тила. До этой минуты она терпеливо ждала, не вступая в дискуссию. – Мы должны отсюда выбраться, правда? Тогда почему мы не достаем скутеры? Шевелитесь! Поговорить можно и потом.

– Я не уверен, что нужно покидать корабль, – сказал кукольник.

– Не уверен? Ты намерен ждать, пока придет помощь? Кто, по-твоему, нами заинтересуется? Разве кто-нибудь ответил на наши сигналы? Луис говорит, что мы в самом центре пустыни. Сколько мы еще будем здесь сидеть?

Она еще не понимала, что Нессу нужно какое-то время, чтобы собрать всю свою храбрость.

– Конечно, мы уйдем отсюда, – ответил кукольник. – Я просто выразил свои сомнения. Но сначала мы должны установить, куда идти. Иначе как решить, что взять, а что оставить?

– Нам нужно добраться до ближайшего края!

– Тила права, – поддержал ее Луис. – Если тут вообще еще осталась цивилизация, то наверняка – возле края. Вот только мы не знаем, с какой стороны. Я должен был что-то увидеть, когда был наверху.

– Вовсе нет, – сказал кукольник.

– Ненис! Это я там был, а не ты! Взгляд не встречает никаких преград, видно на тысячи миль! Сейчас, минутку…

– Ширина Кольца около миллиона миль.

– Именно это я и вспомнил, – вздохнул Луис. – Ох уж эти размеры! До меня никак не дойдет, что может существовать что-то такое большое.

– Наверняка дойдет, – утешил его кукольник.

– Возможно. Наверное, у меня слишком маленькая голова, чтобы в ней это поместилось. Издалека Кольцо выглядело, как узкая лента… Голубая лента…

Луис вздрогнул. Если боковая стена Кольца имела тысячу миль высоты, то как далеко от нее они приземлились, если он вообще не смог ее разглядеть?

Допустим, что в запыленном, влажном воздухе его взгляд проникал на тысячу миль. Если уже на высоте сорока миль атмосфера сменялась полным вакуумом… Это означало, что от ближайшего края их отделяло по крайней мере двадцать пять тысяч миль.

Если проделать такой путь на Земле, они вернулись бы в исходную точку. А ведь край мог быть дальше, гораздо дальше…

– Наши скутеры не смогут сдвинуть «Лгуна» с места, – рассуждал вслух Говорящий. – Впрочем, в случае атаки нам все равно пришлось бы его бросить. Лучше оставить его здесь: найти потом будет нетрудно.

– А разве кто-то предлагал его тащить?

– Хороший воин думает обо всем. Может дойти и до этого, если мы не получим помощи.

– Получим, – уверенно сказал Несс.