Мир Карика 14. Утро ворона

— Мала Хорос, — тяжело вздохнув и как будто переступая через себя, представилась девушка, а потом быстро ответила и за последнего члена нашей команды. — А это младший наследник клана Хо, господин Арико, так что цените, как вам повезло оказаться рядом с ним, и не забывайте благодарить.

— Хватит, — молодой парень с коротким зеленым ежиком на голове и такими же зелеными глазами поднял руку, и Мала сразу замолчала. — Теперь вы знаете, как кого зовут, и этого достаточно для того, чтобы вы знали, кому из вас я буду отдавать тот или иной приказ…

— Это турнир демиурга, тут все равны, — тихо буркнул Сифар, но Арико его услышал и тут же наградил презрительным взглядом.

— Мы с тобой никогда не будем равны, червь, — он смотрел на маленького стражника сверху вниз, и дело тут было совсем не в разнице в росте. — Запомните, — теперь он уже обвел взглядом всех, — между великими кланами Каррии и всеми остальными просто пропасть в силе и возможностях. Рад, что некоторые это сразу понимают, — его зеленые глаза остановились на Мале, — другим же придется поверить в процессе, если вы хотите выжить. Если же вы еще и на награду в виде алтаря надеетесь, то вам придется постараться, чтобы заслужить мое расположение. Но, скажу сразу, я щедр, и шанс у вас обязательно будет.

— Так что вы задумали… господин? — спросил Джаф, показывая, что признает лидерство молодого Хо. Теперь на его стороне было уже большинство нашего небольшого отряда.

Я прикинул, стоит ли вмешаться, но уж больно явно я чувствовал кровожадные намерения Карика. Так что лидер из аристократов, который примет на себя первый и основной удар, был весьма кстати.

— Все просто, — Арико гордо вскинул голову. — В турнире участвуют еще два моих брата и достаточное количество вассалов, чтобы обеспечить нужный результат. Мы будем находить алтари, но не станем забирать их себе, а через специальный артефакт передадим старшему наследнику Ши-Хану. Он и так бы победил, но с нашей помощью он сделает это еще быстрее. А когда право управлять этим миром перейдет к клану Хо, он же и установит новые правила, с которыми у других просто не будет шансов.

— Господин, — влезла Мала, — но стоит ли посвящать в такие детали тех, кто еще даже не принес вам клятву верности?

— И что, если эта ваша речь попадет в трансляцию перед всей Каррией и демиургом? — я решил добавить остроты моменту.

— Это не имеет значения! — отмахнулся Арико. — Мы сильны, сила дает нам власть! Власть быть такими, какими мы хотим быть! — в этот момент черты его лица словно потекли, и за обычной смазливой внешностью на мгновение проступило что-то черное и костлявое. — Итак, вы готовы выполнять мои приказы, сражаться за меня?.. И тогда, когда этот мир будет за кланом Хо, каждый из тех, кто заслужит мое уважение, получит тот алтарь, за которым вы сюда пришли! Ну?

— Я согласен, — быстро ответил я, закрепив за Сифаром, маленьким стражником, образ бунтаря.

И пусть через мгновение тот тоже кивнул молодому Хо, но впечатление-то уже было сформировано.

— Тогда выступаем, — Арико довольно кивнул, он явно наслаждался признанием своей силы и, как он сказал, власти. Это я тоже добавил в копилочку его слабостей на будущее. — В том направлении упала ближайшая к нам статуя, с нее и начнем.

Я мгновение подождал, но никто не собирался возражать нашему лидеру — то ли ради каких-то своих целей, то ли потому что в отличие от меня никто не смог узнать об обмане с местами для возможных алтарей. И теперь мне надо было решать — посмотреть, что нас будет ждать в такой точке, или же проявить себя и попробовать сразу направиться в нужное место. И… Наверно, мне больше хочется увидеть в деле этот самый таинственный артефакт клана Хо, с помощью которого они планируют передавать силу старшему наследнику!

Учитывая их связи с тенью, как бы это не оказалась поделка того самого человека, с которым я столкнулся на складе. И тогда… Как бы не получилось так, что в итоге клан Хо играет не за себя, а за эту таинственную стихию. И что может дать возможное усиление тени?

***

— А вот и молодой наследник клана Хо показал нам, что такое интриги уровня внутреннего города Каррии! — на центральной площади продолжалась трансляция, и громкоголосый ведущий с радостью комментировал открывшуюся перед ним и зрителями картину.

Пока в мире турнира не происходило ничего удивительного. Кланы привычно интриговали и подминали под себя тех, кто был слабее. Могло бы показаться, что подобное самоуправство должно взволновать демиурга, но нет. Ведущий видел, как Избранный наблюдал за представлением в своей ложе с каменным лицом. И если оно и дрогнуло, то разве что когда представился тот простоватый бог из среднего города. Как он сказал, Кот-трактирщик? Странно, что регистрировался он при этом под другим именем.

— Вообще-то, статуи, что мы видели, были иллюзией. Так что в месте их падения нас, скорее всего, будет ждать не награда, а ловушка, — и вот этот странный тип заговорил и сразу продемонстрировал, что не зря демиург обратил на него внимание.