Мир героев

Расположившись на пляже, землянин неторопливо, детально поведал Олис об истинных причинах скитаний группы бывших наемников. Храбров ничего не скрывал.

Аято, как и обещал, навестил Храбровых на четвертые сутки. Он рассказал, что ему присвоили звание полковника и он назначен заместителем начальника службы контрразведки.

Олесь пошел укладывать спать сына, а Олис сказала Аято, что тоже летит в экспедицию к Вероне. Когда удивленный Тино намекнул ей, что ее нет в списках, аланка властно приказала ему внести ее туда. Она больше не может жить с мужем в разлуке.

Аято сдержал слово и Кроул стала членом экспедиции. Храброву ничего не оставалось делать, как смириться с выбором жены.

Полет к системе Вероны проходил в обычном режиме. Пока наблюдатели не обнаружили ни одного подозрительного объекта. Либо древние документы, найденные на Униме, умело выполненная фальшивка, либо потомки бежавших с Тасконы поселенцев ужасно деградировали. Вскоре наблюдатели доложили о двенадцати кораблях. Храбров приказал включить дальнюю связь. Был зафиксирован ответный сигнал.

Экран на секунду погас, а затем вспыхнул вновь. Среди мелькающих цветных полос, русич увидел крепкого темноволосого мужчину лет сорока пяти. Вытянутое лицо, заостренные скулы, орлиный, с горбинкой нос, плотно сжатые губы. Взгляд слегка прищуренных карих глаз буквально сверлил Храброва.

Заложив руки за спину, гордо вскинув подбородок, землянин спокойно изучал незнакомца. Темно-синий мундир, вышитые золотом погоны, на груди красная лента и какой-то орден.

— Господа, вы нарушили границу суверенного государства, — наконец, произнес мужчина. — Система Вероны принадлежит Асконе. Это говорю я — Командующий звездным флотом Асконы граф Робер Эстертон.

— Неужели нельзя было оставить координаты Вероны? — спросил Храбров.

— Наши предки боялись, что ценные сведения попадут в руки безжалостного правителя Алана, — пояснил Робер. — Руководители трех государств приняли решение сохранить в тайне маршрут экспедиции. О конечной цели путешествия знали только командиры и навигаторы судов.

Храбров рассказал, что Таскона, Алан и Маора вынуждены были объединиться. Человечество вступило в войну с расой насекомых. Эти убийцы называют себя торгами. Чтобы размножаться, им нужна живая плоть. Самки откладывают коконы, и зародыши питаются парализованной жертвой.

— И откуда же появились ужасные твари? — поинтересовался колонист.

— Абралис, звезда в семи парсеках от Сириуса, — вымолвил Храбров.

— Довольно близко, — задумчиво проговорил Робер. — Союзу планет угрожает реальная опасность.

— Вы абсолютно правы, — сказал русич. — Цивилизация Эдана уже разгромлена. Насекомые не знают пощады. Города валкаалцев лежат в руинах. Сами голубокожие гиганты почти полностью истреблены. Мы выбили противника из системы Китара, но данный успех локален. По нашим расчетам у горгов около двухсот боевых кораблей. Враг готовится к решающей битве.

Спустя полминуты на «Нордоне» прозвучал сигнал отмены боевой тревоги.

— Господин полковник, вас вызывает флагманский крейсер колонистов, — произнес связист.

— Соединяйте, — приказал Олесь.

Перед землянином вновь предстал граф Эстертон и сообщил, что правительство их страны готово принять делегацию Союза.

Пилот вел катер над бескрайней водной гладью океана. Что-то в интонациях Эстертона русичу не нравилось. К обычной недоверчивости примешивалось раздражение и злость.

Через пять минут впереди показалась полоска суши. С каждой секундой береговая линия увеличивалась в размерах. Вскоре разглядеть детали уже не составляло труда. Золотистый песчаный пляж, ярко-салатовая зелень деревьев и огромный каменный особняк с голубой покатой крышей.

Между тем, аппараты зависли над посадочной площадкой и плавно опустились на поверхность. Двигатели катера тотчас смолкли. Выдержав короткую паузу, Храбров встал, поправил китель и решительно зашагал к лестнице. Олис шла сразу за мужем.

Напротив землянина остановились четверо мужчин. Трое в отлично пошитых строгих костюмах, четвертый в ярко-красном парадном мундире. В точно таком же был и Робер Эстертон.

— Я — маркиз Веланвил, министр внешних связей, — вымолвил высокий темноволосый колонист лет сорока. — Это Брюс Остин, департамент информации и пропаганды. Стик Велот возглавляет промышленное ведомство, а барон Ланстон службу контрразведки…

Олесь назвал имена своих товарищей, а аланцы, тасконцы и маорцы в точности повторяли действия хозяев. Спустя пару минут делегация достигла резиденции. Скромно и аскетично. До вычурной красоты и роскоши валкаалцев асконцам далеко. В просторном зале возле длинного стола стояли два человека: глава правительства Асконы герцог Видог и командующий звездным флотом граф Эстертон.

…Сообщив Стагсу итоги переговоров с колонистами, русич приказал аланцу возвращаться обратно к Сириусу. Два других корабля взяли курс на Кассану. Перелет занял восемнадцать суток. На подходе к системе наблюдатели обнаружили четыре патрульных судна.

Стоящий на мостике Лаурсен негромко произнес:

— Грамотная тактика. Чувствуется опыт и выучка. Застать врасплох хозяев не удастся.