Мир Четырех Лун

– Дикарей семь, не меньше, – проговорил Юсуф, нисколько не пристыженный Джеймсом. – Может, и больше. Ладно, посмотрю, пока вы тут будете это есть, – он с отвращением посмотрел на импровизированные шампуры с шашлыком.

Опасения оказались напрасными – никто из дикарей и не думал возвращаться. Видимо, выстрелы их надежно отогнали. Но означало ли это, что они знакомы с огнестрельным оружием? Вполне возможно, что очень даже знакомы. В конце концов, если в этом мире нескольких лун местные жители лупили друг по другу атомными бомбами, то уж огнестрел они изобрели наверняка.

…Когда Скорпион, Охотник-Лишенный-Имени, пришел в себя, то первое, что он увидел, была Третья Луна в небе, стремительно становящемся серым. Это могло быть и хорошим, и плохим знаком, шаман говорил, что Третья Луна – это всегда загадка.

И только потом он почувствовал боль в плече и связанных руках. И вспомнил…

Боги!..

Он вызвал ярость богов! Он и весь их отряд! И теперь боги схватили его!

Скорпион дернулся и застонал. И тут же понял, что боги следят за каждым его движением.

Оказывается, они сидели рядом, около костра. И ждали, когда он придет в себя. Наверное, для того, чтобы покарать – для чего же еще?

Один из них, тот что с темным лицом, проговорил что-то соседнему.

Конечно, это был не тот язык, на котором общаются Настоящие Люди. Откуда бы охотнику знать язык богов? Может быть, шаман и смог бы разобрать, но Скорпион шаманом не был.

Зато прекрасно знал, кто такие шаманы. А этот самый бог, сосед смуглого… Скорпион мог бы поклясться, что он делал именно то, что проделывают и шаманы. Он явно записывал что-то.

Шаман богов!

Скорпион едва снова не потерял сознание от ужаса.

– Ладно, попробую с ним пообщаться, – произнес Виталий.

– Не думаю, что у тебя получится. Ну да ладно.

Виталий вытянул руки, демонстрируя пленному пустые ладони в общечеловеческом жесте. И увидел, как дикарь съежился и затрясся мелкой дрожью.

Шаман богов хочет забрать у него силу жизни?! Вот какой будет кара?!

Если бы они просто убили его!

А выпить силу жизни у человека, лишенного имени, пусть и временно – это означало одно: духу охотника не придется уйти к предкам. Ему предстоит вечно страдать и скитаться по пустыне. Сейчас его сила будет выпита, потом шаман богов взмахнет палочкой для письма – вот и все…

Но бог тут же опустил руки – должно быть, смилостивился. Видимо, сейчас просто убьет своим громом. Охотник приготовился, закрыл глаза. Но вместо грома он услышал голос бога. Тот спрашивал его о чем-то? Но о чем?

Конечно, богам совершенно необязательно знать людской язык.

Однако о чем он с ним хочет говорить?

– Все в порядке, мы не будем тебя убивать.

Разумеется, приходилось рассчитывать только на одно – на интонации. Если этот несчастный раненый охотник их поймет – контакт будет налажен. Если нет – все окажется сложнее.

Как казалось, старания Вита не прошли напрасно – по крайней мере, дикарь больше не трясся, а непонимающе хлопал глазами. Должно быть, пытался понять, какой в незнакомых словах заключен смысл.

Что происходит?! Сам шаман богов предлагает ему свою пищу?!

Это – знак примирения и прощения. Значит, они простили его? Но почему не развязали?

Однако пища богов была тем самым предложением, от которого невозможно отказаться. Выждав несколько мгновений, охотник потянулся зубами к куску пищи, протянутой на палочки.

И оторвал.

Это была действительно божественная пища. Он даже не сразу понял, что это – мясо. Должно быть, мясо какого-то зверя из тех, что боги добывают на небесных тропах.

Как правило, в деревне Скорпиона мясо ели сырым.

– Вижу, проголодался, – сказал Виталий, протягивая новый кусок.

– Ты так ему половину туши скормишь, – проворчал Джеймс. – Хотя… Может быть, он тебе будет благодарен. И разговорить его будет можно.

Оказывается, американец очень ревностно относился к собственному кулинарному искусству.

Скорпион не мог поверить в происходящее.

И совсем уж удивился, когда шаман богов осторожно развязал ему руки и протянул сосуд, наполненный водой. Но не сразу. Он указал на сосуд и произнес какое-то слово.

Потом – еще раз. Потом сделал знак, будто бы сам пьет.

И указал пальцем на него – Скорпион даже попятился.

Только с третьей попытки он сообразил, что от него требуется. Бог велел сказать «вода» на языке Настоящих Людей? Что ж, если он так хочет – отчего бы и нет?

– Вээ, – проговорил Скорпион.

Шаман богов повторил. Несколько раз, и каждый раз все правильнее и правильнее.

Только после этого бог протянул охотнику сосуд. Скорпион сделал движение левой рукой и тут же ощутил боль в плече. Но все же не расплескал воду – расплескать ее было бы верхом неуважения к богам. В конце концов, боль можно и стерпеть.

Знакомство началось неплохо – по крайней мере, Виталий не сомневался, что контакт окажется удачным. Парень оказался достаточно сообразительным, чтобы понять, чего от него хотят. И теперь все продолжалось по схеме, отработанной поколениями: жест, предмет – слово, повтор.