Мир без Солнца

Центурион недовольно хмыкнул – он понять не мог, как это у него получится, – но все же, уступая настойчивым просьбам хозяина, забрался в лаз по плечи. Это было все, на что он оказался способен в данной ситуации. Руками ухватиться было не за что, а ноги не имели иной точки опоры, кроме пола.

Но не успел Сервий Плавт вновь посетовать на то, что самому ему никогда не выбраться этим путем на поверхность, как между ног у него скользнуло что-то, что в первый момент показалось центуриону похожим на огромную змею. «Змея» скользнула по ноге римлянина, коснулась груди и едва не дотянулась до подбородка.

Сервий Плавт в ужасе отпрянул назад.

Узкая ладонь человека-ящера уперлась в спину римлянина и снова подтолкнула его к лазу.

То, что поначалу Плавт принял за змею, оказалось гибким стеблем какого-то растения толщиною в руку. Немудрено, что центурион спутал стебель со змеей, – лишенный листвы и сучьев, он извивался, словно живой, заползая в ведущий наверх лаз. Противоположный конец стебля, стелясь по полу, уходил в соседнюю комнату.

Человек-ящер вновь подтолкнул римлянина к лазу, и на этот раз в движении его Плавт почувствовал нетерпение.

Глядя на хозяина подземелья, центурион сделал вид, что цепляется руками за стебель. Человек-ящер одобрительно похлопал его по плечу.

Плавт ухватился обеими руками за змеевидный стебель, и ползущее наверх растение потащило его за собой. Римлянину и делать ничего не нужно было – только держаться покрепче за стебель.

Минуты не прошло, как Сервий Плавт вновь увидел своих легионеров, с нетерпением ожидавших возвращения командира.

– Ну как? – с чуть лукавой улыбкой поинтересовался Марк.

– В жизни не видел ничего более удивительного, – признался Плавт.

Ухватившись за протянутую руку, центурион выбрался из норы.

– Вне всяких сомнений, это разумные существа, – сказал он, посмотрев на людей-ящеров, стоявших чуть в стороне и наблюдавших за людьми с не меньшим интересом, чем те смотрели на них. – У них под землей целый город.

– И они хотят нам помочь, – добавил Марк.

– Да, – согласился с легионером Сервий Плавт. – Они не желают нам зла.

– А что, если это ловушка? – все еще с сомнением спросил недоверчивый легионер. – Что, если ящеры хотят всех нас заманить под землю и уже там съесть?

– По-моему, они вообще не едят мяса, – улыбнулся Плавт.

Человек-ящер, выбравшийся из норы следом за центурионом, тронул его за плечо. Когда Плавт посмотрел на него, человек-ящер сначала указал рукой на строй уставших, измученных жаждой легионеров, а затем показал на нору в песке.

– Он предлагает всем спуститься вниз, – сказал Марк.

Для того чтобы принять окончательное решение, центуриону не потребовалось много времени.

– Не вижу причин для отказа, – сказал Сервий Плавт.

Глава 18 Ошибки истории

– В это трудно поверить, – озадаченно покачал головой доктор Егоршин. – Люди-ящеры, подземный город…

Игорь Викторович недоумевающе развел руками, давая понять, что он не собирается оспаривать рассказанное Плавтом, но тем не менее… Тем не менее.

– Я говорю все, как было, – с вызовом вскинул подбородок Сервий Плавт.

– Никто не ставит под сомнение вашу искренность, господин Плавт, – тут же поспешила заверить центуриона Стайн. – Просто ваша история в высшей степени удивительна. Мы знакомы с несколькими негуманоидными цивилизациями, но среди них нет людей-ящеров.

Кийск счел за лучшее смолчать. Ему-то как раз приходилось сталкиваться с разумными существами, произошедшими от рептилий. Но время, выписав причудливую петлю, то ли переместило все события, сопутствующие этой встрече, далеко в будущее, то ли вообще отбросило их в область вероятностного. После нескольких переходов по Лабиринту Кийск и сам уже не мог восстановить точную последовательность всех событий своей жизни, многие из которых могли показаться непосвященным в тайны Лабиринта не просто невероятными, а невозможными, поскольку по сути своей противоречили логике и здравому смыслу. Если бы сейчас Кийск начал делиться воспоминаниями с присутствующими, то большинство из них сочли бы его в лучшем случае не совсем здоровым и посоветовали бы отдохнуть. А доктор Егоршин ненавязчиво, как бы между прочим, предложил бы еще и проконсультироваться с психокорректором. К тому же Кийск был уверен в том, что люди-ящеры, о которых рассказывал Сервий Плавт, не имели ничего общего с теми разумными рептилиями, с которыми доводилось встречаться ему. Безухие – так их звали на родной планете – отнюдь не отличались гостеприимством и мирным нравом.

– Я полагаю, что человеко-ящеры, о которых рассказал нам Сервий Плавт, вообще не существуют, – глядя в окно, задумчиво произнес Нестор Леру.

– Я сам их видел! – бросил на философа гневный взгляд центурион. – Я жил в их подземных домах! Я…

– Не горячись, Сервий, – улыбнувшись, помахал римлянину рукой Леру. – Я хотел сказать только то, что людей-ящеров, с которыми ты имел дело, не встретишь больше нигде, кроме как в багровом мире.

– Вы полагаете, что люди-ящеры являются аборигенами здешних мест? – спросил доктор Егоршин.