Мёртвая жизнь

Все поле зрения занимало лицо Гертруды. Губы плотно сжаты, глаза прищурены. Она смотрела на Захара – пристально, будто пытаясь найти что-то внутри его зрачков. Но ее взгляд не вызывал негативных эмоций. Скорее – наоборот, от него веяло домашним теплом и спокойствием, несмотря на напряженный прищур. Потом она подняла руку и наотмашь ударила его по лицу еще раз.

Захар вздрогнул и, схватив женщину за руку, заорал:

– Ты что?!

– Хвала небесам, – отвернувшись от него, сказала Гертруда, – он очнулся. А вы все: «Нельзя, нельзя», – передразнила она кого-то.

Захар привстал, потирая лицо. Щека горела. Он заглянул за спину Герти. Там стояли Грац и Лившиц. Вид эти двое имели растерянный. Видимо, «нельзя» говорили они.

– Что случилось? – спросил Захар. Он ничего не понимал.

– Ты перестал дышать, – объяснила Гертруда.

– Да. Мы не знали, как вывести вас из виртуальности. Вы задыхались, но продолжали держать связь с кибером, – ошарашенно произнес Грац.

– Этого, положим, вы не знали, – возразила планетолог.

Захар заметил, что она терла ладонь правой руки. Так же, как он лицо. Похоже, сил она не жалела, приводя его в чувство.

Странно, но за время сеанса прямой связи с кибером, за все эти минуты страха и бега от чужого, даже – чуждого взгляда, ему ни разу не пришло в голову просто отключиться. Выйти из виртуальности, мгновенно вернувшись на «Зодиак», в относительную безопасность металлической скорлупы.

А здесь, в реальном мире, пока он улепетывал, перепугавшись до помрачения рассудка, будучи в голове кибера, его тело перестало дышать. Что это – неправильная реакция вегетативной нервной системы на запредельно сильный раздражитель или продуманная, тщательно спланированная враждебная акция чужих? Возможно, никто не желал ему зла. Не исключено, что они, те, кто управляли Хозяином Тьмы, просто изучали реакции его тела и разума на различные раздражители. Искали способ контакта, точки соприкосновения метаболизмов и образов мысли? Может быть.

– Спасибо, – поблагодарил он Гертруду.

– Все! – провозгласил Грац. – Никаких больше экспериментов с виртуальным управлением. Только как же нам попасть внутрь?

Лившиц, до того пребывавший в шоке от случившегося с кибертехником, вдруг ожил. На горизонте забрезжил свет очередного скандала внеземельца с доктором. Ноздри Люциана пришли в движение, глаза прищурились. Из приоткрытого, готового к ругани рта разве что не вырывались языки пламени.

– Если не ошибаюсь, – напирая на шипящие звуки, начал свою речь внеземелец, – сегодняшним утром речь шла исключительно о пробе с поверхности этого… – он на секунду запнулся, не зная, как обозвать Хозяина Тьмы.

– Внеземного сооружения, – подсказал Захар.

– Да. Только с поверхности – никаких рейдов в кишку не планировалось. А вы снова ведете разговор о каком-то нутре. Вам же ясно дали понять, что никакого нутра у этой штуки может и не быть.

– Вздор, – отрезал Грац.

Захар не обращал особого внимания на перепалку. Не первая и не последняя. Им зрители не нужны, сами прекрасно справляются. Мысли Захара занимало другое – он думал о том, что ощущение чужого взгляда исчезло, как только он – вернее, кибер – скрылся в глубине тоннеля. Стало быть, у того, кто смотрел, не было туда доступа. Тогда как же Клюгштайн?

Он бросил мимолетный взгляд на биолога – Фриц тихо стоял в стороне. Он мог бы вообще не приходить, никто не обязывал его быть здесь, тем более что биолог травмирован и автоматически освобождался от всех исследований.

Но все же он был здесь. И он наблюдал за остальными членами команды. Захар успел заметить, как глаза Фрица, полные какой-то неземной тоски, быстро дернулись в сторону, остановившись на совершенно пустом и ничем не привлекательном месте серой стены. Потом он повернул голову и посмотрел на экран, отображавший картинку с камер кибера, все так же висящего в центре тоннеля. Но кибертехник был абсолютно уверен, что за мгновение до того, как он посмотрел на Клюгштайна, тот пристально изучал его самого, Захара. Что он пытался разглядеть в нем?

– Орешкин, черт возьми! – рявкнул Грац.

– Что? – спросил немного ошарашенный таким напором Захар.

Глянув на доктора, он быстро сообразил, что, задумавшись, не слышал, как тот несколько раз звал его. Лившиц уже успокоился. Лицо у внеземельца было довольным – видимо, этот раунд грызни с Грацем выиграл он.

– Что с вами было? Что произошло там, в виртуальности?

– Вы имеете в виду – с кибером?

– С кибером, с вами – какая разница! Вы же управляли роботом.

– Ничего не было. Небольшая дезориентация.

– Хороша дезориентация! Кибер сиганул в дыру, будто его за хвост кто укусил. Чего вас вообще в тоннель понесло?

– Не знаю. Не могу сказать, – тихо проговорил Захар.

– Что значит: «Не знаю»?! Вы сговорились все – никто ничего не знает?! Бросьте ломать комедию.

Захар немного удивился такой эскападе Граца. Доктор что же, ничего не чувствует, нет у него никакой тайны? Или он просто хороший актер? Кибертехник не спешил отвечать. Рассказать правду, как уже выяснилось, он просто не мог. Хотел, но не мог. А убедительно врать – ну нет у него таких талантов.