Минотавр

По-видимому, иллюстрация ему показалась еще более подозрительной, чем мое фотографическое изображение на паспорте. Он посмотрел своими синими глазами на меня, потом снова на иллюстрацию.

- А вы как попали в эту книгу?

- Не знаю.

- Отнекиваться будем после. А сейчас скажите, вы это или не вы?

Я взглянул и увидел себя на странице, себя и мальчика - тоже себя.

- Вы это или не вы?

- Это действительно я.

- Ну, а как вы попали в книгу из инопланетной жизни? Насколько я представляю, это научно-фантастический роман?

- Роман.

- Отлично. Курите?

- Благодарю, Некурящий.

- Если хотите знать, этот роман даже больше удостоверяет вашу личность, чем паспорт. На паспорте фотоснимок не совсем совпадает с вашей личностью.

- Может, это и есть мой действительный документ?

- Шутить позже будем. А сейчас нужно выяснить вашу личность. И объяснить, каким путем попала к вам в руки книга. Молчать дома будем. А здесь надо отвечать на вопросы.

Я с выжидающим видом промолчал.

- Допускаю, книга оказалась в вашей руке нечаянно. Чего не бывает при спешке. Но зачем же вы побежали? В вашем возрасте бегать очень вредно, особенно без причины.

- Я остановился почти сразу.

- Допускаю. Но книга-то ваша или пожилой гражданки?

Я не ответил.

- Вы не знали, что в пакете книга, - продолжал лейтенант, и синие глаза его стали еще светлее, еще прозрачнее, - да к тому же еще удешевленная. Вы подозревали, что это ценная вещь. Так или не так?

- А не находите ли вы, - ответил я, - что существеннее другое.

- А именно?

- Каким образом в книге оказалось мое изображение? Лейтенант нахмурился.

- Это не ваше изображение.

- А чье?

- Не ваше. Вероятно, того, кто описан в романе, Какого-нибудь героя!

- А вы раскройте книгу и посмотрите.

Лейтенант стал листать, но рисунка не было. Он куда-то исчез.

Да, теперь я не сомневался, что он исчез. Я чувствовал это по себе. У меня было такое чувство, что ищут не мое изображение, а меня самого.

- Что за ерунда, - сказал тихо дежурный. - Ведь оно же было, это изображение, или его не было?

Лицо его вдруг стало утомленным, словно после бессонной ночи,

- Вам все-таки надлежит, - сказал он, сердито отчеканивая каждое слово, удостоверить свою личность.

- Позвоните в институт, где я работаю.

- Успею. А вы мне объясните, зачем вы присвоили чужую кни-гу, а сейчас пытаетесь присвоить чужое изображение? За героя романа себя выдать хотите?

- Но роман ведь фантастический, - сказал я.

Лейтенант усмехнулся.

- Даже очень фантастический. Больше чем надо. Но объяснение найти я все-таки должен. Наличие, а потом исчезновение рисунка. Это раз. Почему вы, хорошо обеспеченный человек, соблазнились удешевленной книгой? Это два. Почему уклоняетесь от прямых ответов и хотите спрятать себя в этот роман? Это три.

- Не я хочу спрятать себя в эту книгу, а кто-то...

- А кто именно? Прошу уточнить.

- Диккенс.

- Диккенс? Допускаю. Рассказывайте все по порядку.

Я терпеливо и не вдаваясь в излишние подробности, рассказал все, что со мной было, начиная со знакомства со странным продавцом и кончая встречей с покупательницей-старушкой.

- Допускаю и это, - сказал дежурный. - Но зачем было вырывать из чужих рук не, принадлежащую вам вещь? Знаете, как это называется?

- Знаю.

Он снова стал листать книгу. Листал медленно, сосредоточенно, подолгу держа и рассматривая каждый перевернутый лист. Я смотрел на его пальцы с надеждой, что рисунок вернется на свое место. Дежурный перевернул последнюю страницу и громко вздохнул.

- Путаница. Беспорядочек. Ничего нельзя объяснить ни начальнику, ни даже себе самому.

Я вспомнил содержание книги и подумал: дежурный милиционер - это представитель земной логики, которая сейчас в тупике перед загадочным феноменом.

Лейтенант, словно угадав мою мысль, спросил:

- Вы знаете содержание книги?

- Знаком, - ответил я. - Эта книга своего рода экзамен.

- Всякая книга-экзамен. Если, конечно, она идейная и ставит воспитательную цель.

- У этой книги цель особая, - сказал я,

- Какая?

- Провалить на экзамене вас, меня и все человечество.

Дежурный рассмеялся.

- Это вы, наверное, ставите всем одни двойки. А книга добрая. Злую книгу не пропустит редактор.

- Злые книги тоже нужны.

- Смотря кому. Нарушителям порядка? Вернемся к делу. Не убедили вы меня.

- Перелистайте и убедитесь.

- Нет времени читать. Не имею права. Я на работе.

- Интересно, - сказал я, - есть ли там та иллюстрация?

- Какая иллюстрация?

- Ну та, которая только что была здесь и вдруг исчезла.

Лейтенант посмотрел на меня, и лицо его снова стало усталым и подозрительным.

- В конечном счете я начинаю сомневаться, что она была.

- А что я здесь, вы еще не сомневаетесь?

- Пока не сомневаюсь.

Он снова стал перелистывать книгу. Вдруг радостное изумление мелькнуло на его лице.

- Смотрите! Нашлась. Вот она, на месте! И он показал мне иллюстрацию.

- Страницы слиплись. Вот и вся загадка.