Министерство Анимации

— Ах, да как вам будет угодно! — захохотал молодой человек, вкладывая ему в щепоть горячее потное перо и приближая к ведомости.

Сейсмович сбивчиво подписался и, поддернув обещанное пошлым вензельком, вдруг подумав, добавил:

— Вы знаете, а я голоден.

— Ничего… — Молодой человек, заикаясь, перевел дух и стал облегченно торопясь заталкивать ненужную ведомость в папку. — Это ничего. Ласты не забудьте. Уж расписались…

— А поесть? — заартачился Сейсмович.

— Это не ко мне, пардон… В Тактикум, пожалуйста. Там буфет. Вообще… Альфам халява.

— Где?

— Отдел тактической кумуляции. ОТК. К ним.

Окинув колотящимися зрачками короткий объем помещения, молодой человек зачем-то обошел стол, низко заглянул в урну и, нерешительно пятясь, с сомнением вышел.

Сейсмович было в чувствах последовал за ним, но не вовремя ощутил босоту, продрог, отступил, а минутой погодя еще тише обнаружил пропажу не только проклятых новых туфель, но и пропотевших носков. Вернее, виртуозную невразумительную кражу, в чьей принадлежности тотчас и не без содрогания усомнился: почему носки? Был последний выход кричать, он даже обреченно раскрыл рот на дверь, но лишь вздохнул малой душой. С детства он устранялся всякой перспективы первенства на почве владетельных расхождений, и уж тем более на почве имуществ интимных, в число коих безусловно и безотчетно включал носки, — так, привыкая к неровностям пола, он прошелся от стены к стене и, не к месту поминая старуху, вспомнил божество, в которое верил лет до семи только потому, что божество это признавало выгоду половых органов.

Ниже этажом в единственной жилой комнате, поглядев на ноги и жуя, ему через силу посоветовали идти по коридору налево и далее не сворачивать до упора.

Там, где он поэтому оказался, что странно, его дожидался человек с прозрачной по уши и чем-то напоминавшей брошенный аквариум головой. Сходство с аквариумом, несмотря на отталкивающе зримый желтый мозжечок, укрепляли редкие жирные волосы, слипшиеся подобно водорослям плоскими лентами и намертво приглаженные к черепу в тех местах, где они еще оставались. Сейсмович, оторопев, так и не смог поздороваться, ибо прежде чем обратиться к нему, этот показательно и дурно контрастный в движениях человек — очевидно, немалый военный чин в прошлом — прошел на свое место в глубине комнаты, не глядя и ловко навинтил на вытертый медный патрубок в затылке штуцер выходящего из пожарного крана трубопровода, а посреди темени, в небольшом эбонитовом гнезде, утвердил заподлицо муфту толстенного портового кабеля. Что-то стукнуло, загудело, после чего шишковатый череп его стал наполняться тяжелой, свинцового отлива, мутно просвечивающей жидкостью.

— Присаживайтесь, — сказал он сквозь зубы и улыбнулся, его вытаращенные от ужаса глаза смотрели мимо Сейсмовича. — Я жду вас больше часа. Привет. Кора уже почти доступна. Я жду вас больше часа.

Сейсмович чутко сел против него и воли глядя на чуть покачивающийся от плещущей жидкости лоб.

— Ласты, — наконец потребовал человек в сознании, и Сейсмович подал через залитые буро обуглившимся рабочие бумаги обернутое целлофаном с кулак.

Человек развернул целлофан и тщательно примерил содержимое. По-видимому, этому как-то соответствовала изумрудное зарево, на миг неглубоко облепившее жидкие недра его левого виска. И, по-видимому, подошло. Человек вернул ласты Сейсмовичу и с расположением обмяк.

— Мы раньше нигде не встречались? — спросил он в перерыве паузы и какой-то простой, безумной мысли.

Сейсмович, поддавшись визуальной простоте вопроса, напряг брови, однако сразу грузно сглотнул, поперхнувшись на углу стола.

— Ага, — заключил человек с рубиновым свечением между ушей и надавливая ногтем в перекидном календаре. — На нет, как говорится, и суда… — За его спиной, но, скорее, где-то под полом в эту секунду послышался тяжелый объемный удар, отдавший по восходящей и вширь, так что в следующую мигнуло. — Да вы присаживайтесь, — сказал он опять вдруг сквозь зубы и плоско, с дрожью улыбнулся, выпучивая глаза в ужасе мимо Сейсмовича. — Кора уже почти доступна… раз-раз…

— Да я, собственно… — не понял тот, привставая.

— Это, простите, не вам, — поправился человек штуцером голову медленно вправо и влево. — Error… error… аллё… чтоб так не сидеть, между прочим, что первый homo sapiens — сифилитик, нет?.. Что разум — защитная реакция на возбужденное действие трепонемы?.. Что прототип коры больших полушарий — шанкр? Что райское древо познания в мертвых языках имеет сходную корневую транскрипцию — “люэс”?..

— Нет, — испугался Сейсмович.

— Error… error… Простите… аллё…

— Может, я пойду?

— Идите, сука, — без бегемота, без стука не приходите… Error… уроды, ау…

— Кто такой бегемот? — пробно раздражился Сейсмович.

— Бета-подзащитный, в просторечии бегемот, бестия, бе и т. п. — субъект классической системы правосудия, манкирующий future indefinite, лишенный прав льготного судебного преследования, иных соцбонусов… ау…

— Льготное? — с сомнением вник Сейсмович.