Мимо кассы

– Жаль, – почти прошептала Лариса. – Очень жаль… И что же мне делать?

Она слегка замялась, разыгрывая роль огорошенной малоприятным известием особы, которая не знает, куда ей податься дальше.

– А вот этот Ларионов, – осторожно поинтересовалась она, – он что, действительно не очень интересный художник?

– Ну, Ларионов, как бы вам это сказать помягче… – нахмурился Устьянцев. – Он сам по себе произведение искусства. Человек умеет налаживать личные связи, производить впечатление на людей довольно-таки благоприятное. А то, что он делает… – Сергей Александрович выразительно наклонил голову набок, на лице его появилась снисходительная улыбка.

Потом он поднял ладони рук на уровень своей широкой груди и растопырил пальцы, как бы бережно поддерживая что-то, подразумевая под этим не что иное, как пустоту.

– А я слышала… – попробовала поделиться Лариса тем, что долетело до ее ушей.

– Нет, что вы, это просто пустые слова, – покачал головой Устьянцев, поняв, что имела в виду собеседница.

– Может быть, вы мне подскажете, куда бы я могла заглянуть в поисках подарка? – попросила она совета у знатока местной живописи.

– Можно, конечно, и еще куда-нибудь наведаться, но только, я думаю, этого делать сейчас не стоит. Через несколько недель здесь должны выставляться Фатеев и Прыгунов. Вот тогда вы наверняка сможете увидеть что-то по-настоящему необычное. Прыгунов – он хоть и молодой, но весьма самобытный и одаренный автор. Я немного лично знаком с ним.

– Но у меня в распоряжении всего несколько дней, – озабоченно возразила Лариса.

– Ваша идея, Лариса Викторовна, безусловно, хороша. И стоит того, чтобы попытаться воплотить ее в жизнь. Вы знаете, мы все погрязли в вещизме – все дарят друг другу часы, бумажники, авторучки с золотыми перьями, а то, бывает, и просто деньги. Ну, на худой конец – книгу. А ваша идея действительно необычна. Ведь когда вы дарите человеку произведение искусства – это не просто потраченные вами деньги, а кусочек души автора, которую он старался как мог вложить в свое детище.

– Я так понимаю, что вы все-таки что-то мне посоветуете. – Лариса продолжала беседу, надеясь, что все может пойти именно так, как она наметила.

И она не просчиталась.

– Знаете что? – вдруг оживился Устьянцев. – Не сочтите за назойливость, волокитство или какую-нибудь бестактность… Но я живу здесь совсем недалеко, в нескольких кварталах. И если вы сочтете возможным для себя, то мы могли бы обо всем обстоятельно поговорить у меня дома, и вполне возможно, нам удастся сообща что-нибудь сообразить.

– Ну, я даже не знаю как-то, – сыграла растерянность Лариса. – Все так внезапно…

Перед Устьянцевым стояла дурочка, наивность которой достигала невероятных, почти космических масштабов.

– Уверяю вас, вам ничего в моем лице не угрожает, – улыбнулся Устьянцев. – Можете позвонить домой и сообщить наши координаты.

Сергей Александрович шел тем путем, на который Лариса и нацеливалась. При этом ей почти не приходилось его подталкивать, все выходило будто само собой.

«А вдруг это ловушка?» – неожиданно подумала она. И это не он идет в расставленные ею сети, а происходит обоюдоострая коварная игра? Хитрость против хитрости. И противная сторона, может быть, следует тоже какому-то строго намеченному и только ей известному плану? В этом случае неизвестно, кто охотник, а кто – жертва. Внешность Ларисы, кстати, мог запросто описать Устьянцеву тот же Гена вместе со своим нахалом-другом. Да и марку машины подсказать…

Тем не менее Лариса колебалась недолго – какую-то пару секунд. Нет, все же не похоже, что это спектакль. Ни одной фальшивой нотки. Наверное, действительно у нее сегодня один из удачных дней.

– Ну что вы, совсем не в этом дело, – улыбнулась Лариса. – Я ни о чем подобном даже и не подумала. Просто мне неудобно обременять вас.

– Уверяю вас, для меня в этом нет ничего обременительного, – успокоил ее Устьянцев.

«Ладно, пора сдаваться», – внутренне решила Лариса.

– Хорошо, идемте, – сказала она.

И они вместе направились к выходу из галереи, а словоохотливый добровольный помощник по выбору подарков для несуществующего мужа сестры на ходу продолжил:

– Вы знаете, вообще-то у меня есть кое-какие адреса, знакомые. И мы постараемся подобрать что-то достойное. Вы можете не торопиться и все обстоятельно обдумать и взвесить, прежде чем сделаете окончательный выбор.

Они вышли на улицу. Уже вечерело.

– Вы на машине? – поинтересовался владелец «БМВ».

– Да, – ответила Лариса, указывая движением головы на «Вольво».

И вместо легкого, изящного поворота у нее получился какой-то резкий, угловатый мальчишеский кивок. Это движение в сочетании с ее внешностью создало впечатление абсолютной непосредственности, добавляя ей необычный шарм.

Устьянцев как-то быстро взглянул на нее, будто его что-то зацепило внутри, и он попался на невидимый глазу крючок. Затем перевел глаза на машину и удовлетворенно произнес:

– А у вас хороший вкус. Вы сами выбирали модель?

Лариса кивнула.

– Она, ко всему прочему, очень гармонирует с вашей внешностью. Чувствуется какой-то общий стиль…