Милый мой Игнатиус

— Ты чего? Больно!

— Сейчас пройдёт, потерпи. Пару дней будет чесаться, потом адаптируешься.

Боль действительно прошла, и появился лёгкий зуд. Ну, это не страшно, потерпим.

— Что это?

— Считай его своим личным девелопером. Проведи над экраном ладонью, увидешь параметры.

— Параметры? Это как в игре что ли?

— Почти.

Любопытно. Я провёл рукой над экраном, и он засветился бледновато-жёлтым цветом. По экрану снизу вверх поползли слова:

Персональные параметры.

Имя: Игнатиус Лаврентьевич Круглов.

Возраст: тридцать один год.

Статус: новик.

Специализация: не установлено.

Направление: без направления.

Доп. направление: без доп. направления.

Урон: базовый.

Репутация: 0.

Магические способности: 0.

Мудрость: 0.

Меткость: 0.

Ловкость: 0.

Выносливость: 0.

Дипломатия: 0.

Очарование: 0.

Сплошные нули. Но всё равно прикольно. Я не вот какой любитель компьютерных игр и прочего интерфейса, но кое-что понимаю. С каждым моим действием параметры начнут расти, я буду становится сильнее, умнее и способнее, и если верить списку параметров — очаровательнее.

— У тебя тоже такая штука есть?

Жабоид закатал рукав и показал мне свой девелопер.

— Ноу-хау, шагаем в ногу со временем. В некоторых житейских моментах неплохо помогает. Молодёжь от этого тащится.

— А здесь только параметры или ещё что есть?

— Всё есть: пульс, давление и прочая приблуда. Даже музыка. Короче, со временем разберёшься. Иди за мной.

— Куда?

— Путать следы, готовиться к будущим боям. В этой каморке мы с тобой ничего не высидим.

И жабоид повёл меня длинным коридором, по стенам которого тянулись всё те же коммуникации, а под потолком болтались лампочки. Коридор периодически петлял, в стенах появлялись боковые тоннели, двери, но мы проходили мимо. Воздух отдавал затхлостью, на полу валялись бутылки, консервные банки, грязное тряпьё. По этим останкам я предположил, что место это зря не пустует, и время от времени его кто-то посещает, бомжи или горемыки вроде нас. Может быть даже гномы.

— А кто эти гномы? — спросил я.

— Наёмники, — не оборачиваясь, ответил жабоид. — Одни из лучших бойцов в Миру. Пронырливые, как бесы. Продают свои кувалды каждому, кто хорошо заплатит.

— Не думал, что гномы такие воинственные. В сказках они всегда выглядят добрыми.

— О чём ты, какие сказки? Если ты до сих пор не понял, объясняю: мы в реальности. Здесь нет добрых, нет злых. Здесь всё на грани. Чуть влево, чуть вправо — и ты уже по другую сторону. Вчерашние друзья стали недругами, вчерашние недруги стали смертельными врагами. Ау, Игнатушка, добро пожаловать в настоящую жизнь.

— А сейчас мы по какую сторону?

— Сейчас мы на своей стороне.

— Так можно?

— Так нужно.

Жабоид подвёл меня к очередной двери и толкнул её. В глаза ударил свет, потянуло морозной свежестью. Мы выбрались на улицу — заваленный снегом тротуар, прохожие. По дороге, мигая жёлтой весёлкой, проехал грейдер. Мы повернули вслед за ним и по натоптанной дорожке прошли к ближайшей автобусной остановке.

Ветер больше не дул, видимо, сила его иссякла, зато резко подморозило. Градусов двадцать, наверное. Выходя из дома, я надел куртку, а теперь думал, что надо было надеть дублёнку.

Подъехал автобус, открыл двери. Жабоид подтолкнул меня ко входу, и я торопливо зашёл в салон. Пассажиров было немного. Мы встали возле окна, к нам тут же подскочил кондуктор в форменной кепке и с глазами профессионального нищего; так и кажется, что сейчас затянет: пода-а-айте профессиональному коту Базилио и профессиональной лисе Алисе!

— У тебя карточка или проездной? — спросил жабоид.

Я выскреб из кармана кучу мелочи.

— У меня это.

— За двоих хватит?

Я прикинул монетки на вес, потом пересчитал, передвигая пальцем. Да, за двоих хватало. Я протянул горсть кондуктору, и нищего сменил бухгалтер.

— У меня с деньгами сейчас очень сложно, — сказал я, когда кондуктор отошёл. — Жена, понимаешь… сняла все деньги с карточки, а работы нет, так что надо поосторожней с расходами.

— Вот поэтому нам нужно найти Конька Горбунка, — выдал жабоид.

— Кого?

— На нём мы сможем передвигаться бесплатно и намного быстрее, — игнорируя мой вопрос, продолжил жабоид. — А так как передвигаться нам придётся много, то это самый лучший вид транспорта в нашем положении. Конечно, я бы предпочёл Змея Горыныча, но с ним мы точно не договоримся. Так что Конёк Горбунок — самый подходящий вариант.

Мне захотелось рассмеяться так же, как и утром в ангаре, но не потому что жабоид говорил о сказочной лошади, как о реально существующей — после падающих на мою голову гномов я был готов поверить во что угодно — а потому что представить себе не мог, как мы вдвоём поместимся на Коньке-Горбунке. Разве что санки к нему приделаем. Я так и сказал жабоиду.