Миллион миров

Одиссей уже догадывался, каков будет ответ. Но внутри него всё равно что-то дрогнуло, когда на экране появился портрет громадного ящерна в природной броне. Глаза, наполненные холодной сокрушающей злобой, смотрели в упор.

— Модель «Трайбер». Оригинал: прославленный боец и бывший глава мафиозного клана «Меценаты». Победитель последней планетарной королевской битвы среди заключённых Персефоны.

— Он убил остальных участников? — тихо спросил Фокс.

— Примечательно, что нет. В королевских битвах бойцам разрешены любые методы, и подавляющее большинство участников погибает. Трайбер выжил и остался последним, но при этом никого не убил. Побеждённые соперники признавали поражение и отказывались от участия в игре.

— Вот как, — выдохнул Одиссей, напряжённо размышляя.

Красная звездочка в его глазу мерцала, пронизывая темноту.

— Цена этого репликанта без экипировки, но с прошивками и апгрейдами, аналогичными оригиналу: миллион семьсот пятьдесят тысяч.

— Это точно выгодная покупка? — возмутился Фазиль. — Тёмный Архангел сильнее живого бойца, а стоит почти вдвое дешевле, и нуль-портация живого гораздо доро…

— Гамма, купи нам Трайбера с доставкой на дом, — приказал детектив. — Когда его смогут прислать?

— Товар подготовят примерно за час, — после паузы ответил ИИ, получив нужные ответы. — И к стоимости самого репликанта добавится цена нуль-портации, при его массе и размерах она составит ещё восемь миллионов.

— У нас нет таких средств! — всплеснул руками луур. — Даже если всё продать, не хватит!

— Возьмём кредит на развитие бизнеса, — зло улыбнулся Одиссей. — Гамма, оформи займ в «Кристальной чистоте» и закажи нам лучшего ящерна во вселенной. Обязательно укажи в заказе, что покупатель Одиссей Фокс. Обязательно.

— Но мы влезем в долги… — схватился за голову бухгалтер.

— Это лучше, чем лечь в гробы, — отбил детектив. — Ещё, в любой оружейной сети, например в «Гладиаторах Галактики», закажи два фазовых меча под его размер и три индивидуальных защитных поля максимальной доступной категории.

— Оформляю привилегированный кредит… Готово. Делаю заказы… Подтверждены.

— Теперь вместе с Фазилем продавайте всё товары по самой выгодной для покупателей цене, чтобы всё разлеталось. Отправляйте гипер-посылками, чтобы как можно быстрее очистить склады. Действуйте!

— Ты хочешь остаться без гроша, — поняла Ана, и несмотря на напряжённость ситуации, её лицо осветила улыбка. — Чтобы, когда пираты сюда вломятся, корабль оказался пуст.

Несмотря на гигантские расстояния и проблемы логистики, межзвёздная торговля процветала, ведь нуль-переброс неживой материи через порталы обходился в десятки, а порой и в сотни раз дешевле, чем живой. Он всё равно стоил недешево, но частенько оказывалось выгоднее моментально перебросить товары порталом, чем снаряжать грузовой корабль, который десять лет летит из пункта А в пункт Б на досветовой скорости. Если он вообще долетит.

Для менее срочных грузов использовали гипер-посылки, которые выстреливались в закрытых контейнерах и летели в подпространстве на маяк конкретной сортировочной станции. Такие добирались до адресата за часы, дни или максимум недели пути. Сравнительно недорогой, быстрый и полностью безопасный способ. Ну или стандартный пролёт через межзвёздные Врата, это вообще самый дешёвый способ, если время не важно и везёшь сразу много товаров. В общем, межзвёздная торговля приносила большие доходы. Но и непредсказуемые убытки — как сегодня.

— Сейчас займусь, — сокрушённо вздохнул Фазиль, в отчаянии разведя всеми четырьмя руками, и проворно взобрался в тоннель под потолком, откуда производил большинство своих финансовых операций.

Раздался глухой рокочущий удар, по корпусу «Мусорога» прошла вибрация, странный клацающий звук. Ещё один. И ещё. Чернушка тревожно завертела головой в разные стороны.

— Четыре штурмовых корабля произвели посадку на нашу обшивку и закрепились с помощью ударных шпилей, — сообщил Гамма.

— Инверсионные щиты на полную мощность! — отрывисто приказал Фокс.

— Уже поздно, они ведь уже сели? — нервничала Ана.

— Это защита от излучений, чтобы пираты не могли убить нас сквозь броню. В обшивке уже есть отражающие слои, но так будет надёжнее.

— Импульсы жесткого излучения по всей поверхности «Мусорога», — отчитался ИИ. — Мы лишились внешнего наблюдения, сенсоры выведены из строя.

— Используй мусорный эхо-сканер. Каждые три секунды делай импульс, он обрисует картину расположения объектов.

— Не могу. Наши инверсионные щиты сбивают импульс.

— Чёрт. Мы слепы.

Новые странные звуки донеслись сквозь толщу брони: далёкая визгливая песня отбойника, то ли лазерные буры, то ли захлёбывающаяся очередь импульсной пушки.

— Что они делают? В каком месте?

— Предположительно, направленные пробивные залпы в области мусорного шлюза.

— Хотят прорваться через погрузочный шлюз? — лихорадочно размышлял Одиссей. — Разумно, это слабейшая точка в нашей броне. Ты можешь понять, когда они это сделают?

— У нас не военный корабль, а мусорщик. Внешние сенсоры в броне уничтожены излучением, а систем осознания элементов корабля не предусмотрено.