Миллион миров

— Сообщение от тех, на чью голову внезапно свалились врата? — моргнула Миелла.

— Требование выкупа, чтобы врата перестали исчезать? — прищурился Бульдог.

— Крик, — прошелестела Пророчица. — Крик о помощи.

— Вывожу на визио, — воскликнула Юки, выбрасывая руку вперёд. Йо-йо нелепо мотнулся к детективам и отскочил, не долетев до границы экрана.

В панорамном окне появилась рубка какого-то корабля. Там было темно, панели изуродованы взрывом и пожаром, стена пробита чем-то огромным, а в лохматых дырах обшивки видны клочки стремительно вращающегося космоса, в котором метались рои осколков. Защитное поле перекрыло дыры и выровняло давление, оно мерцало от напряжения. Корабль вращался в бешеном темпе, потеряв управление, в облаке собственных осколков и разбитых вдребезги скал.

В рубке горели лишь слабые огни аварийного контроля: такие включаются, когда ресурсы почти на нуле и система пытается уберечь каждую крупицу, протянуть лишние минуты. Всё, чтобы сохранить жизнь. Перед экраном не стояло ни одного члена экипажа, но в темноте виднелись лежащие тела, то ли оглушённые ударом, то ли раненые, то ли уже умирающие.

— Пожалуйста, помогите! — сказала система на межзвёздном языке, который знаком большинству граждан развитых миров и без перевода. — Экстремальная угроза, воздуха осталось на полтора часа. Это корвет «Гаррак», передаём координаты. Пожалуйста, помогите!

И Одиссей окончательно понял, что спокойного и неторопливого расследования у них не выйдет.

Крик о помощи 2

— Двадцать минут! — рявкнул Грай, битый жизнью следак, который в ситуациях действия соображал очень быстро. — У нас двадцать минут до того, как врата исчезнут, и следующего шанса не будет. Кто бы ни передавал сигнал, за три с половиной часа до следующего появления они просто задохнутся.

— Оперативная группа анализирует визио, — пробормотала Юки, нервно крутнув йо-йо. — В аномалии явно опасные условия, которые и привели к бедствию корабля, нужно их учесть.

— Постойте, — напряжённо спросила Миелла, перестав ёрзать. — Вы собираетесь отправить помощь? Внутрь врат? После того, что открыла Пророчица? Вы хотите, чтобы врата всё-таки взорвались?!

Пушистая мордочка выражала смятение, эксперт по информационной безопасности даже не предполагала, что кто-то может рассматривать вариант откликнуться на зов. Все на секунду замерли, пытаясь взвесить слагаемые катастрофы, просчитать формулу с неясными переменными.

— Мы не можем бездействовать, — рявкнул Бульдог. — Разумные умирают! Мы должны хотя бы попытаться.

— Зная, к чему это может привести?! — зашипела Миелла, мечась по спирали туда-сюда. — Гибель половины планеты против какого-то корабля!

— Джанни, — спросил Фокс, — что будет, если влететь через аномальные врата, куда бы они сейчас ни вели? Случится ли катастрофа?

Фигура Пророчицы размылась и стала блеклым пятном. По хрупкому телу прошла рябь — висай пыталась осязать нити времени, прочитать будущее, гадая по отблескам.

— Корабль канул в темноту, — прошелестела Джанни. — Врата целы, огни сверкают, светлячки курсируют туда-обратно, система живёт. А на той стороне — тишина и осколки, осколки прошлого, течение по кругу, всегда в одну сторону. Великий силоворот. Друг и враг, человек без апгрейдов, береги руку, падает, падает… Поздно. Часы не остановить. Только минута в минуту, идеальный ключ. Но таких не бывает.

Расплывчатость сошла с пророчицы моментальной волной, она стала чёткой и растерянной.

— На влёте врата останутся целы, но на вылете… всё вывернется, — выдохнула она. — Что-то произойдёт на вылете, я не могу понять. И корабль, он уходит в темноту беззащитным. Не знаю, почему.

Все пытались понять точное значение того, что описала Джанни, но, как всегда с пророчествами, туманные обрывки можно было интерпретировать разным способом. Оставалось лишь принять их к сведению и ждать, когда осколки встанут на свои места, и будущее явится во всей полноте. Живительной или сокрушительной, тут уж как получится.

— Научная группа установила причину возможного катаклизма, — затараторила Юки, довольная скоростью работы учёных. — Это эффект Шарна-Крюгера: моментальное распрямление искажённого пространства от совмещения энергетических сигналов… В общем, это уже случалось в галактике: ужасающие разрушения в радиусе примерно сотни тысяч мерных единиц. И виной всему взаимопроникновение защитных полей!

— Корабль спасателей должен идти беззащитным, потому что нельзя включать поля, — понял Грай.

— «Канул»! — поражённо воскликнула Миелла, переводя непонимающий взгляд с одного на другого. — Она сказала «на влёте» и «на вылете». Значит, корабль на самом деле войдёт во врата?!

— Спасать терпящих бедствие — самый первый и главный закон свободного космоса, — возмутился гобур. — Если ты не придёшь на помощь, то не придут и к тебе.

До кошки дошло, что будущее радикально расходится с удобным для неё сценарием.

— Я улетаю отсюда. Сейчас же выпускайте. Стирайте мне память, я разрываю контракт!

Мягкая шерсть распушилась дыбом.