Миллион миров

— Ганимерия-3, из-за сейсмических колебаний. Кефур-беш, из-за агрессивных вирусных культур. Лавинара, из-за внезапных химических извержений.

— Лавинара, — катая красивое название на языке, повторил Одиссей Фокс. — Та самая планета, колонистов с которой спасли точные и своевременные расчёты доктора Корвина. Верно?

— Я… — выдохнул профессор, схватившись за горло и пытаясь расширить воротник комбинезона покорителей планет, чтобы продохнуть. — Я…

— Сбор денег завершён, — прошелестел Гамма. — Корпорация «Ноль» готова сделать переброс.

— Профессор, — спросил Фокс. — Вы согласны потратить деньги на мой план? Если да, то…

Стрим оборвался, эмо-панель погасла, безумное соцветие зрительских эмоций растаяло в полумраке и тишине.

✦ Земные условия ✦

— Хакерская атака! Я вынужден перекрыть все каналы, — взволнованно объяснил телохранитель, перебирая кончики щупалец и проверяя состояние корабельных инфослоёв.

— Может, это и к лучшему, — дёрнул плечом детектив. — А то я почти проболтался всему миру, где на самом деле находится сокровище.

— В смысле, где? — воскликнула Ана. — Ты же сказал, на Лавинаре! Этот проклятый профессор спрятал открытие, долгие годы накручивал стоимость шеклов, скупал у незнающих за бесценок… он убил Кизю! Ты прижал его перед всем миром, мастерски раскрыл, что убийца — Корвин!

— Напрямую не говорил, — возразил Фокс. — Но сокровище точно не на Лавинаре. Корвин покорял ту планету, и будь там источник шеклов, он мог бы достать его в любой момент.

— Может, Робинзон ему не позволил.

— Может быть. Мне кажется, вся фишка истории с шеклами в этом. Почему убийца все эти годы знал, где находится сокровище, но не забрал его. Понять ответ на эту загадку — и раскроешь всё дело.

— Но если сокровище не на Лавинаре, то где? — спросила Ана, сбитая с толку.

— Я знаю, где. И теперь думаю… не полететь ли нам на эту планету? Не отыскать ли нам самим это драгоценное сокровище?

Они уставились друг на друга. Затем Фокс вопросительно посмотрел на октопода. Тот несколько секунд непонимающе смотрел в ответ, затем по его мощному телу прошлась пружинистая волна, словно осьминог перезагрузился после зависания. Он сдержанно пожал покатыми плечами:

— Уровень угрозы минимальный, раз там столько лет выживал одинокий Робинзон. Если вам необходимо завершить расследование, можем отправиться на эту планету хоть сейчас.

— Давай, — решился Фокс.

— Координаты?

Старенький инфокристал вспыхнул и передал. Осьминог посмотрел данные и на секунду замер.

— Прокладываю курс… — сказал он. — У этой планетки нет даже названия, только длинный регистрационный номер.

— Да, я навёл справки. Она была отвергнута экспедицией Халгурского университета двадцать шесть лет назад, — печально кивнул Одиссей.

— Но как вы смогли её вычислить? — спросил Шур. — Я слушал ваши рассуждения, всё прерывается на отвергнутых планетах, но почему именно эта?

— Потому что в этой экспедиции погибли все покорители, кроме одного, — ответил Одиссей. — Скрытый астронавт вернулся на базу с собранными данными и отчётом, после чего она была отвергнута.

— Скрытый? — уточнил Шур.

— Личности покорителей не разглашаются, все данные о них закрыты.

— Но мы знаем, что это Корвин! — воскликнула Ана, сжав кулаки.

Одиссей напряжённо улыбнулся, потому что с его места было видно, как толстое щупальце октопода молниеносно распрямилось и ударило девушку в основание черепа.

Удар был аккуратный и сильный, он пришёлся идеально в нужное место. При мускульном сокращении на кончике тентакля проступили боевые нано-конструкции, превратив его в кинетический молот. Поэтому, несмотря на великолепную генетику и био-технологические прошивки олимпиара, девушка рухнула, как подкошенная, её глаза закатились. Бархатные тёмные щупальца бережно подхватили её, не дали упасть и уложили в большое мягкое сиденье.

— Не надо, — мягко попросил Шур, — не надо больше разыгрывать спектакль. Я себя выдал, но ты ведь и раньше знал, что убийца не Корвин.

— При всех его заслугах и достоинствах, старикан ни разу не хакер, — ровно кивнул Одиссей. — Так что да, он здесь ни при чём.

— Когда ты понял, что это я? — спросил октопод.

— Когда увидел тебя в темноте на строительных лесах над Рокча-тупиком.

— Не может быть, — осьминог плавно, почти ласково покачал щупальцами, — слишком рано.

— Ты и потом ничем себя не выдал, — согласился сыщик. — Ты вёл себя идеально. Ну, почти.

— Как же ты понял?

Октопод надвигался на Фокса, его тело раздулось от возбуждения и стало шире, мясистее, мощнее. Тентакли тянулись к человеку, который в их окружении казался хрупкой статуэткой. В мятом свитере.

— Ты думаешь, что я вычислил тебя по ходу дела, — с пониманием кивнул Одиссей. — Нет, Шур, я просто составил объявление о найме таким образом, чтобы на него ответил именно ты.

— Каким же? — очарованно спросил осьминог, волнами скатывая и распрямляя отростки.