Миллион миров

— Корпорация «DarkStar» представляет линейку боевых телохранителей «Архангел», — сказал Гамма, показав стройную чёрную фигуру с веерными крыльями, в дизайне которой было что-то неуловимо-пугающее и зловещее. — Стоимость от миллиона энзов. Младшая модель «Ангел», от пятисот тысяч.

— Неплохо. Мы можем позволить себе трёх архангелов.

— Три с лишним миллиона, не считая доставки?! — схватился за голову Фазиль.

— Даже если пираты оставят нам жизнь, то отдав им деньги, мы просто их потеряем. А на роботов потратим, зато они останутся. С Архангелами плюс ещё и в том, что их нуль-переброс обойдётся в десять раз дешевле, чем живых телохранителей, — Одиссей вспомнил массивного октопода-убийцу. — В общем, хороший вариант, но надо посмотреть и другие. Гамма?

— Корпорация «Вечная война» предлагает комплексную тактическую систему «Ярость». Это сфера-трансформер, которая может быть космическим кораблем, планетарным убежищем или всепроходным средством передвижения. При необходимости разделяется на несколько орудий, которые могут вести круговую оборону или обстрел. Либо на несколько десятков атакующих модулей для планетарного или космического боя. Стоимость системы от трёх миллионов.

— Внушает. Как только решим завоевать технически неразвитый мир, обязательно прикупим пару-тройку «Яростей».

— Гильдия наемников «Канаан» предлагает услуги защитников: опытных телохранителей высшего класса. Строго в рамках закона и звёздной чести. Вы покупаете абонемент на защиту в случае угрозы. Стоимость варьируется и начинается от ста тысяч в месяц…

— Очень экономически целесообразно! — поднял палец Фазиль, который делал расчёт экономической эффективности каждого варианта в режиме реального времени.

— …Плюс оплата нуль-портации в момент угрозы.

Бухгалтер тут же сник.

— Это всё лучшее? Маловато, — разочарованно уточнил детектив.

— Вариантов много. Оптимальными под наши требования представляются далеко не все, — спокойно ответил Гамма. — Последний из оптимальных: планета-тюрьма Персефона предлагает покупку репликанта, клона одного из своих заключённых.

Сердце Одиссея пропустило один такт.

— Персефона, — повторил он.

— Это что, одна из наших… из олимпиарских планет? — озадаченно сказала Ана. — Точно. А я о ней даже не слышала.

Что в целом не удивительно, когда твоя империя охватывает несколько тысяч обитаемых миров.

— Если там отбывают срок самые опасные преступники со всего двенадцатого сектора, — опасливо моргнул Фазиль, — То их лучшие экземпляры должны представлять собой нечто поистине особенное.

— Ничего себе идея! — воскликнула Ана, уже изучая тему. — Сделать клонов самых крутых и опасных преступников, но убрать все их желания и личные черты. Получатся лучшие бойцы, но без преступных склонностей?

Всем представлялся ряд безликих и равнодушных насильников, маньяков и убийц, послушных твоей воле. Довольно спорная концепция.

— Их преступные склонности в основном и делали из них крутых и опасных бойцов, — возразил Фокс, явно что-то замышляя. — Убрать их всё равно что стерилизовать.

— В рекламе утверждают, что это учли. Все мотивационные и эмоциональные контуры у клонов оставили, только завязали их на жизнь владельца.

— То есть, они с таким же маниакальным бешенством и остервенением служат любимому хозяину, и ради его процветания готовы на всё?

— Именно так, — подтвердил Гамма. — Репликанты полностью лишены собственного «я», желаний и амбиций, в них оставлено только одно чувство: желание безопасности и благоденствия владельца, с которым у репликанта устанавливается прямой нейролинк. По сути, репликант инстинктивно считает себя менее важной частью единого целого с хозяином, и готов всем пожертвовать, чтобы защитить и помочь.

— Как при падении мы инстинктивно подставляем руки, чтобы защитить голову, — кивнул Фокс, которого не покидали серьёзные сомнения в самой концепции репликантов.

— Из-за имиджа страшных преступников и общей предвзятости к клонам, спрос на них невысокий, — сказал Гамма. — И цены на бойцов категории S начинаются от ста пятидесяти тысяч. Выгодная покупка.

— Покажи САМОГО крутого и дорогого из всех репликантов, которых предлагает Персефона.

Одиссей уже догадывался, каков будет ответ. Но внутри него всё равно что-то дрогнуло, когда на экране появился портрет громадного ящерна в природной броне. Глаза, наполненные холодной сокрушающей злобой, смотрели в упор.

— Модель «Трайбер». Оригинал: прославленный боец и бывший глава мафиозного клана «Меценаты». Победитель последней планетарной королевской битвы среди заключённых Персефоны.

— Он убил остальных участников? — тихо спросил Фокс.

— Примечательно, что нет. В королевских битвах бойцам разрешены любые методы, и подавляющее большинство участников погибает. Трайбер выжил и остался последним, но при этом никого не убил. Побеждённые соперники признавали поражение и отказывались от участия в игре.

— Вот как, — выдохнул Одиссей, напряжённо размышляя.

Красная звездочка в его глазу мерцала, пронизывая темноту.