Миллион долларов и сомбреро

Новым оказалось для меня то, что любые деньги, которые окажутся у меня в руках во время турнира, как только я отправляю их в свой инвентарь, будут совершенно недоступны для других игроков. Доспехи, оружие и прочие предметы в случае моей игровой смерти соперник сможет забрать себе, а вот деньги — нет.

Как отметил собеседник, делается это для того, чтобы игроки не занимались повальным грабежом друг друга. Мол, еще в прошлые турниры подметили, что участники, которые быстрее прокачиваются, часто предпочитают не изучать новую локацию и демонстрировать новые интересные игровые решения, а тупо грабят других игроков. Это все, конечно, весело, но задача у турнира другая, поэтому во время последних турниров приняли решение сделать в инвентаре одну недоступную для других игроков ячейку, чтобы в случае игровой смерти участник турнира не терял все, начиная опять с нуля. В этой ячейке на турнирах народ по молчаливому уговору хранит деньги.

— Вот какой мне игровой класс выбрать? — рассеяно спросил я Олега, пока мы брели к офису Империи.

Собеседник на вопрос рассмеялся:

— Слушай, я не знаю… Я всегда за мага играю. Мне так удобнее. Я привык. Советовать то же самое не буду, потому что у мага много сложных плюшек в вирте. Классов в игре — уйма. Больше сотни. Все их делали для того, чтобы каждый пришедший в новый виртуальный мир нашел свое место. Сюда же не только поиграть приходят…

— А еще зачем? — ошарашенно спросил я.

До этого я о таких вопросах особо не задумывался. Зачем еще приходить в игру, если не хочешь играть?

— Да уйма причин! Знакомиться, просто смотреть красивые картинки игрового мира. Кстати, есть куча художников, которые приходят туда за вдохновением. Изучить старое ремесло, договориться с дилером о закладке…

После последних слов я офигевшим взглядом уставился на Олега, который, кажется, потешался надо мной. В его глазах явно блестели веселые искорки. Мое удивление его только смешило:

— Ну а как ты думал, Леха? Вирт — это же вторая жизнь. Там можно делать все, чего нельзя делать в этой. Нет ничего удивительного, что многие просто там страдают ерундой, не выполняя никаких квестов.

Я погрузился в свои мысли. Наверное, и правда, слишком многое я пропустил, воспринимая виртуальную реальность как что-то несерьезное.

— Привет, Олег… — послышался звонкий девичий голосок рядом.

Я вздрогнул. Осмотрелся. Рядом с нами стояли две девушки. Похожие между собой, как сестры. Скорее — они и есть. Старшая — высокая, русоволосая, загорелая, словно сошла с рекламы какого-нибудь фитнес центра. Светлый спортивный костюм подчеркивал легкую атлетичность незнакомки. Ее младшая сестра — также русоволосая, еще совсем подросток, была коротко подстрижена под мальчишку и больше напоминала другие плакаты из разряда «Десять признаков того, что ваш ребенок употребляет наркотики». Мда… Разные, одним словом.

— Привет, Маруся, это мой друг Леха. Он также будет участвовать в турнире… — услышал я сбоку спокойный голос Олега.

Маруся — видимо, как раз старшая из двоих сестер — сразу на меня глянула, хитро сощурившись. Я смутился. Взгляд у моей новой знакомой был такой, будто я не то чтобы занял денег и не отдал, но и предлагаю ей этот долг вернуть в биткоинах.

— Еще конкурент… Только турнир в этом году мой будет…

— Наш… — вяло поправила ее младшая сестра, которая во время разговора паслась в смартфоне.

— Наш… — нехотя поправилась старшая и, дернув за руку девчушку-подростка, размашистым шагом пошагала прочь.

— Кто это был? — озадачено спросил я.

— Конкуренты. Ты что, не слушал? — тихо смеясь, ответил Олег. — Тоже участвуют в турнире. Между прочим, Маруся — топовый игрок. Не первый год с ней в турнирах встречаемся. Ей младшая сестра помогает стратегию составлять…

— М-м-м… — неопределенно промычал я, не зная, что с этой информацией делать.

Олега, похоже, ситуация повеселила:

— Она подумала, что ты тоже опытный игрок, раз со мной перед турниром разговоры разговариваешь. Кстати, если встретишь ее в игре — говори правду. Это лучший способ ее запутать. Проверено…

Болтая о том, о сем мы постепенно подошли к офису Империи. На месте наплыв народа оказался большой. Целая толпень, из которой периодически видны были вспышки фотокамер. Как я понял, журналисты также пришли освещать «мегапопулярное игровое событие года».

Олег, увидев моё легкое оцепенение, сказал:

— Иди внутрь, в здание. Там будет спокойнее. Народа меньше. Пойдешь по стрелкам — разберешься сам. Там на время турнира уйма консультантов работает. Я пока побуду здесь — поздороваюсь со всеми, кого знаю. Нам пока может и не стоит всем и каждому объявлять, что мы знакомы. Уже внутри еще раз можешь обо всем расспросить кого-нибудь из местных.

Я кивнул, уже собираясь идти, но Олег меня остановил.

— Подожди. Последние советы тебе дам. — улыбаясь, подметил собеседник. — Ни с кем из игроков не кооперируйся — в твоем случае это не имеет смысла. Наоборот — тебя могут использовать. Ничьих советов не слушай. Дорожка эта новая, еще не проторенная. Все…

Одернув себя, Олег добавил: