Милашка

— У него неприятности. Он пытался очаровать Сайю Сонг. В последний раз их видели в ресторане. После этого чужак и пропал. Здесь следует пояснить. Сайя — завидная невеста. Она молода и красива, а ее Дом — первый по богатству в стране. Многие хотят с ним породниться. Чужак перешел кому-то дорогу, и его убрали.

— Сомневаюсь, что это произошло. В Сухья он герой.

— Он был им, госпожа. Но его забыли. Кому нужен чужак, не имеющий связей в верхах? В Сухья родовые отношения, освященные веками. Чужак попытался в них влезть, и ему указали его место. Убивать, конечно, не убили. Думаю, выслали в провинцию. У них это быстро.

— Отвечаешь?

Сунн примолкла. С тех пор как выслали Зерг, департамент ослеп. Новый резидент с обязанностями не справляется. Агенты не выходят на связь. Кого-то арестовали, другие прекратили контакты. Информацию для отчетов резидент берет из прессы, а это ненадежный источник. Сказать это президенту? Последует вопрос: «А чем вы занимаетесь? Для чего я назначила тебя главой Департамента?» «Все равно скоро война, — решила Сунн. — Мы в ней обязательно победим. О чужаке забудут».

— Ручаюсь, госпожа президент!

— Осталось определиться с датой, — сказала президент и посмотрела на Криг.

— Как только будут готовы «Змеи»! — доложила генерал.

— Нам нужен повод для нападения, — сказала Мут. — Иначе кредиторы не поймут.

— Не поймут — нападем на них! — усмехнулась Криг. — И платить не нужно.

Она засмеялась. Ее поддержала Сунн.

— Победителям оправдания не нужны, — сказала президент. — Совещание окончено. Все свободны. Встретимся перед началом войны.

17

Цая наблюдала за сопредельной стороной. Нехорошее шевеление у курумцев началось вчера. Сначала у заграждений появились военные. Они рассматривали укрепленный пункт в бинокли и о чем-то переговаривались. Затем сели в машину и укатили. Цая доложила начальству. Ей приказали наблюдать дальше. Ночь она провела беспокойно. Меняясь с напарницей, стояла у амбразуры. Ночь выдалась темной, поэтому слушали. На той стороне было тихо. Сменившись, она уснула, не раздеваясь. Под утро ее разбудили.

— Шумят! — сообщила напарница. — Сильно.

Цая вскочила и подбежала к амбразуре. С сопредельной стороны доносилось гудение моторов и лязг металла. Время от времени мелькали огни фонарей, однако рассмотреть что-либо не удавалось. Подумав, Цая связалась с дежурной частью и доложила об обстановке.

— Ждите! — сказали ей. — Шумят не только у вас. Приборы показывают: ограждение не нарушено. Ответных мер не принимать. На своей территории курумцы вправе делать, чего захотят.

— А если это подготовка к вторжению?

— Вторгнутся — отразим! — сказала дежурная и отключилась.

«Хорошо тебе там, в казарме, — подумала Цая. — Стрелять будут здесь».

Она понимала, что не права, но все равно злилась. На днях им зачитали приказ: не поддаваться на провокации курумцев и не давать им повода для нападения.

— Нам нужно время, — объяснила командир. — В тылу создают новое оружие. Его нужно сделать, затем обучить людей владеть им. Тогда мы отразим нападение.

Про оружие Цая знала: в числе метких стрелков ее отправляли на обучение. Они жили в казармах неподалеку от столицы, где учились обращаться с бронебойным ружьем. Стрелять, чистить, использовать в бою. Ружье Цаю не впечатлило. Бабахает громко, этого не отнять, но дырку в броне пробивает крохотную. Это не рельсотрон. Его снаряд поражает бронеход за мерг. На близком — разрывает на части. После последней войны оружие усовершенствовали, оно превратилось в грозную силу. Автоматическая подача снарядов, лафет на колесах. Расчет сократился до двух человек. Рельсотрон можно перемещать внутри дота. У них круговая оборона, стрелять можно во все стороны. Снарядов хватит на несколько дней. Курумцы им не страшны. Пусть только попробуют напасть! А ружье… Вон оно под чехлом. Они получили его в дополнение к рельсотрону. Спрашивается, зачем?

На курсах Цая увидела Влада — он командовал центром. Цая не могла этого понять. Влад замечательный актер, но командир в звании грона? Как можно? Спустя несколько дней убедилась, что это не прихоть начальства. Учеба шла четко, для праздности ни минуты. Подъем, завтрак, занятия в классах. Обед, выезд на полигон, стрельбы. Терпеливые инструкторы объясняли, как и что делать. Непонятливым повторяли, пока не усвоят. Каждой вручили книгу-наставление, посоветовав заниматься самостоятельно. Курсантов сытно кормили, показывали кино. Свозили в Мей, многие в нем никогда не были. Показали улицы и дома, провели экскурсию в музее. Дали возможность погулять, поесть мороженого.