Микадо. Император из будущего

Взглянув еще раз на передовые порядки зеленых, бредущих огнями в пороховом дыму, я понял, что сражения нет. Есть массовое самоубийство южан. Те симадзу, которые все-таки по трупам товарищей доходили до редутов, просто падали в ров, заполняя своими телами ямы перед укреплением. Не было никакой попытки забраться наверх, рывка вперед, криков ярости… В нас не стреляли из луков или ружей, не кидали копий. Зомби просто шли и шли, будто колонна муравьев в половодье, которые своей плотью мостят переправу через ручеек для рабочих особей, уносящих из дома куколок. Это было настолько кошмарно и ужасно, что сознание отказывалось воспринимать сюрреалистичную картинку. Горы трупов продолжали увеличиваться, пулеметы-«гатлинги», пушки раскалились от чудовищной работы. Оружие не выдерживало — его приходилось охлаждать уксусом, — но самураи казались крепче железа.

Нация биороботов не давала осечки. Хиро с бесстрастным лицом командовал генералами, те — полковниками. Рядовые солдаты спокойно наводили орудия, отталкивали копьями от валов самых везучих южан (таких было немного). И все это без тени колебания или моральных терзаний. Благодаря своему небольшому военному опыту я знал, что руководить десятками тысяч человек, борющихся со смертью, нельзя одному человеку. Участь сражения решают не распоряжения главнокомандующего или штаба, не маневры войск и даже не количество пушек или пулеметов, а та незаметная сила, которая называется духом армии. И сегодня ночью дух наших войск был на высоте.

В то же время тот механицизм, с которым северяне убивали южан, реально пугал. Я читал, что даже во время Второй мировой войны стойкие арийские пулеметчики в Мясном Бору,[80] когда на них цепями перли и перли практически безоружные советские солдаты, сходили с ума и стрелялись. А тут ни у кого даже глаз не моргнет, рука не дрогнет…

Пока я рефлексировал, ситуация на поле боя изменилась. Крестьяне-асигару выполнили свою задачу — пробили бреши в минных полях, измотали артиллеристов, и их сменили аркебузиры Симадзу и окинавские вако. Последние с громкими воплями стали целыми штурмовыми отрядами прямо по трупам бросаться на валы редутов. Вако прикрывали стрелки и даже кое-где гренадеры. Появились первые раненые и погибшие у нас. Несколько человек упало рядом со мной, и охрана тут же загородила меня своими телами.

— Убит Асакура Абэ! — ломающимся голосом прокричал молоденький самурай-вестовой.

Горестный стон вырвался у свиты. Все, и я в том числе, очень любили этого жизнерадостного толстяка. Хиро, не отвлекаясь от боя, тут же послал на четвертый редут одного из полковников заменить Абэ. Наши пушки били уже практически в упор, сметая картечью все в радиусе полусотни шагов. На помощь артиллеристам подошли новые полки аркебузиров, а также мушкетеров с новыми ружьями с ударно-кремниевыми замками. Темп стрельбы сразу увеличился, и враг на время был отброшен от оборонительной линии.

Но я рано обрадовался. Симадзу стали подтаскивать ко рву большие деревянные щиты, в которых вязли и пули, и стрелы. Несколько укрытий удалось разбить ядрами и тут же расстрелять самураев в зеленых доспехах из пулеметов. Однако южане не сдавались, вновь и вновь буквально из ничего сооружая полевые укрепления. При этом натиск штурмовых групп ни на минуту не снижался. Наш главный артиллерист Хосе Ксавьер, размахивая культей, вынужден был распределить, каким пушкам стрелять ядрами, каким — картечью.

Внезапно из заслонов симадзу начали выскакивать одинокие всадники. На них мало кто сразу обратил внимание — стрельба велась в первую очередь по организованным отрядам плюс дым от пороха и темнота, освещаемая лишь кострами и горящими кипарисами, мешали рёсуям правильно указывать цели. И мы тут же за это поплатились. Один из наездников, тяжело груженный странными бочками на крупе лошади, маневрируя между горами трупов, подъехал к самому брустверу и, прокричав «банзай!», дернул за шнур, уходящий в одну из емкостей.

Яркая вспышка, грохот — и всех нас наверху повалило на землю взрывной волной. Хоть в голове гудело, я, отряхнувшись, первым вскочил на ноги. Вслед за мной начали вставать воины-псы и артиллеристы. От всадника-камикадзе осталась лишь одна большая воронка. Тем не менее свое черное дело он сделал — насыпь бруствера в одном месте оказалась разрушена, открывая путь в наши укрепления. Не успел я осознать это, в то же место направился новый наездник.

— Стреляйте! — только успел я крикнуть, как камикадзе, утыканный стрелами, но еще живой, дернул веревку на бочке с порохом.