МИФЫ. Великолепный МИФ

– Старый обманщик, – поддразнила его Танда. – Ты еще всех нас переживешь.

Аякс драматически пожал плечами.

– Это в некотором роде зависит от того, насколько хороший генерал вон тот вьюноша, – заметил он.

– Малыш, – прорычал сквозь стиснутые зубы Ааз. – Мне надо с тобой поговорить! Сейчас же!

– Этот нрав мне знаком! – объявил, появляясь из подсобки, Гэс.

– Гэс! – воскликнул Ааз.

– Каменной персоной! – подтвердил горгул. – Ты участвуешь в этой экспедиции? Босс ничего не говорил о работе вместе с извращенцами.

Вместо ответа Ааз тяжело опустился на стул и закрыл лицо руками.

– Танда! – простонал он. – Скажи мне еще раз, что этот малыш сможет не попасть в беду.

– М-гм… Ааз, – осторожно сказал я, – нельзя ли мне минутку поговорить с тобой… наедине?

– Да, по-моему, это просто превосходная мысль, босс, – отозвался он.

Подаренная им мне улыбка была не из приятных.

– Малыш! – простонал Ааз после того, как я закончил свой рассказ. – Сколько раз тебе говорить. Это же Базар-на-Деве! Тут надо быть поосторожнее с тем, что и кому говоришь, особенно когда речь идет о деньгах.

– Но я же им сказал, что ничего не решено, пока мы не выясним, не нанял ли ты кого-то другого, – возразил я.

– Но я никого другого не нанял, так что теперь сделка заключена окончательно, – вздохнул Ааз.

– Неужели нам нельзя от нее отказаться? – с надеждой спросил я.

– Отказаться от заключенной на Деве сделки? – покачал головой Ааз. – За это нас с головокружительной быстротой навсегда выкинут с Базара. Вспомни, этим измерением заправляет Ассоциация Купцов.

– Ну, ты сказал, что тебе нужна сторонняя помощь, – напомнил я.

– Я не ожидал приобрести настолько стороннюю, – скривился он. – Бес, престарелый луканец и горгул.

– И саламандр, – добавил я.

– Гэс все еще шляется вместе с Берфертом? – спросил, слегка посветлев, Ааз. – Это плюс.

– Единственный по-настоящему неопределенный фактор, – задумчиво сказал я, – это гремлин.

– Почему ты так считаешь? – зевнул Ааз.

– Ну, он тенью следовал за Аяксом. Вопрос в том, почему? И последует ли он за нами на Пент?

– Малыш, – серьезно сказал Ааз, – я же тебе уже говорил. Никаких гремлинов не существует.

– Но, Ааз, я сам его видел.

– Пусть тебя это не тревожит, малыш, – посочувствовал Ааз. – После такого дня, какой пережил ты, я бы не удивился, если бы ты увидел и Бармаглота.

– А что…

– Все готово? – спросила, вступая в разговор, Танда.

– Примерно настолько, насколько это вообще возможно, – вздохнул Ааз. – Впрочем, если хочешь знать мое откровенное мнение, с такой командой мы скорее готовы к отправке в зоопарк, чем на войну.

– Ааз несколько критично относится к набранным мною рекрутам, – доверительно сообщил я ей.

– Что тебя гнетет, Ааз? – спросила она, чуть склонив голову набок. – Я думала, вы с Гэсом старые фронтовые друзья.

– Насчет Гэса я не беспокоюсь, – поспешно вставил Ааз. – Равно как и насчет Берферта. Эта ящерка просто восхитительна под огнем.

– Ну а я могу поручиться за Аякса, – уведомила его Танда. – Пусть тебя не обманывает его возраст. Я предпочла бы, чтоб мои действия поддерживал скорее он, чем целая рота поддельных лучников.

– Он действительно с Аукании? – скептически спросил Ааз.

– Насколько я его знаю, он всегда так утверждал, – пожала плечами Танда. – К тому же я видела, как он стреляет. У меня не было никаких причин сомневаться в этом. А что?

– Я никогда раньше не встречал настоящего лучника-луканца, – сказал Ааз. – Какое-то время я готов был поверить, что это их измерение – не более чем легенда. Ну, если он умеет стрелять хоть наполовину так метко, как предположительно стреляют луканцы, у меня нет повода жаловаться на включение его в отряд.

Я начал чувствовать себя чуть лучше. К несчастью, Ааз заметил мою улыбку.

– Другое дело – бес, – мрачно промолвил он. – Я не испытываю восторга при мысли о работе с любым бесом, но нанимать лишенного способностей – это напрасная трата хороших денег.

– Не забывай, он все-таки профессиональный убийца, – заметила Танда. – Есть у него способности или нет, держу пари, мы найдем ему применение. Когда мы только что говорили с гремлином…

– Не заводи и ты про это! – зарычал Ааз.

– Не заводить про что? – моргнула Танда.

– Про гремлина, – нахмурился Ааз. – Дураку ясно, что никаких гремлинов не существует.

– Хочешь сказать это ему? – улыбнулась Танда. – Я позову его сюда и… о черт! Снова он пропал.

– Если у тебя все, – пробурчал, подымаясь со стула, Ааз, – то нам лучше идти. Нас, знаешь ли, ждет война.

– Хоп! Это мне кое о чем напомнило! – воскликнула Танда, засовывая руку за пазуху.

– Знаю, мне не следует спрашивать, – вздохнул Ааз, – но что…

– Вот! – объявила Танда, кидая ему знакомый предмет.

Это был металлический стержень дюймов восьми длиной и двух дюймов в диаметре с кнопкой на одном конце.

– И-Скакун! – воскликнул я, мигом узнав устройство.

– Тот самый, который ты отдал Иштвану, – гордо улыбнулась Танда. – Я его прихватила, когда мы расстались. Хотя тебе, вероятно, придется повозиться с управлением. Ты ведь тогда кое-что там подкрутил?

– Если смогу точно вспомнить, что именно, – нахмурился Ааз, разглядывая прибор.