МИФЫ. МИФОподставы

Волонтеры, обслуживавшие кампанию, пробивались сквозь толпу, предлагая сторонникам вымпелы и пуговицы. Детишки радостно вопили и смеялись, глядя на акробатов и пожирателей огня, которых наняла каждая из сторон. Оба кандидата и начальники их избирательных штабов заверили меня, что никому не сообщили о подлинном характере события, хотя ради этого им пришлось оформить кучу документов самостоятельно.

В качестве модератора мероприятия Банни сидела одна за маленьким столиком, со стаканом воды и серебряным колокольчиком. Мы с Глипом были готовы вмешаться, если вдруг ей понадобимся, но я сомневался, что в этом возникнет необходимость. Банни умела держать толпу в узде гораздо лучше, чем я.

Мэр Бокроми вышел вперед, его высокая шляпа лихо сидела на затылке.

– Друзья мои, добро пожаловать на следующую серию дебатов между нашими замечательными кандидатами, вашими друзьями и соседями, вы их знаете, вы их любите: Уилмер Уивил-Скаттил и Эмо Уивил!

Толпа разразилась свистом и криками. Мэр поднял руки. Шум стих.

– Я хочу поприветствовать соперников! Выходите, друзья! Давайте послушаем их!

По обе стороны сцены взорвались клубы дыма, зеленый справа и фиолетовый слева.

БЭМС! БЭМС!

Подняв в ответ на радостные излияния публики руки вверх, Эмо и Уилмер вышли из клубов дыма и направились каждый к своей кафедре. За ними, неся портфели, запечатанные магическими замками и заколдованные так, что они не могли их опустить, следовали помощники в пурпурных или зеленых куртках. Как только потребность в мерах безопасности отпала, Эмо и Уилмер, под любопытными взглядами толпы, открыли ящики. Каждый достал оттуда стопку официальных бумаг, ощетинившуюся лентами и печатями.

Банни улыбнулась им.

– Друзья и избиратели, по многочисленным просьбам мы немного отклоняемся от обычного формата.

Репортеры в аудитории громко перешептывались между собой. Они обожали все новое, а их – вот те на! – не предупредили о наших намерениях. Я надеялся, что Синдикат не сделал ничего, чтобы нам помешать.

– В чем фишка? – крикнула Экстра.

– В последнее время возник вопрос, не скажу, кем инициированный, что тот или иной из наших добрых джентльменов не имеет веских юридических оснований стать губернатором этого острова. Потому сегодня мы пройдемся по всему списку требований письменного устава относительно такой кандидатуры. – С этими словами Банни подняла большую плоскую линзу на черной ручке.

– У меня есть Инспектор-Детектор, который скажет мне, подлинный документ или подделка. Все готовы?

– Да, мэм! – сказал Эмо, подмигивая и указывая на репортеров в первом ряду.

– Безусловно! – добавил Уилмер. Репортеры просияли. В каждой газете города были статьи на эту тему. Газетчики сгорали от нетерпения заполучить продолжение.

– Во-первых, господа, где вы родились?

Эмо принялся рыться в своей коллекции бумаг, но Уилмер свои документы держал наготове. Он высоко поднял пожелтевший прямоугольник пергамента и помахал им в воздухе.

– Прямо здесь, на острове Бокроми! – воскликнул он. – Я провел здесь всю свою жизнь!

Через пару секунд Эмо нашел свое свидетельство.

– Я тоже! И моя мама сейчас здесь, если захотите ее спросить. Привет, мама! – Он помахал миссис Уивил. Та сидела в украшенном цветами кресле у края сцены. Довольно улыбаясь, она помахала ему в ответ. Репортеры без остановки строчили в своих блокнотах. Я не сомневался: фотография миссис Уивил появится в следующем выпуске каждой газеты в городе. Кстати, я заранее конфисковал ее ридикюль, чтобы она ничего не могла швырнуть в Уилмера.

Банни, взявшись за документы, изучила их с помощью Детектора. Я одолжил этот прибор в казначействе Поссилтума, где он вот уже два столетия использовался для подтверждения подлинности аккредитивов. В обмен королева Цикута взяла с меня обещание при необходимости оказать ей ответную услугу, а также потребовала принести клятву, что я должен пенять на себя, если не верну прибор в целости и сохранности. Я не видел никаких проблем с тем, чтобы вернуть его ей в течение пары часов. Банни кивнула и отложила два свидетельства о рождении. Она посмотрела на кандидатов.

– Следующий пункт в списке касается места жительства. Вы в настоящее время проживаете на этом острове? Где именно вы живете?

Уилмер с поклоном вручил Банни свернутый пергамент и несколько конвертов.

– Это свидетельство о собственности на мой дом в городе, а также недавно доставленная почта. В качестве свидетеля я могу предъявить улитку-перевозчика.

Банни взяла конверты, после чего ей, правда, пришлось стереть носовым платком с рук вязкие нити слизи. Эмо представил свое свидетельство собственности на дом и альбом фотографий самого дома и позирующей в саду семьи.

Банни внимательно их осмотрела.

– Эти тоже подлинные.

Зрители разразились аплодисментами.

– Я говорил тебе, что в моей кампании не было и нет ничего закулисного! – заявил Уилмер Эмо поверх головы Банни. Тот посмотрел на него широко открытыми глазами.

– Я никогда не утверждал ничего подобного! Я лишь сказал, что ты непригодный, потерявший связь с реальностью меховой мешок. Я никогда не утверждал, что ты махинатор!