МИФЫ. МИФОнебылицы

– Сэр, я уверена, что имеет место серьезная ошибка, – вступила в разговор Полони, пытаясь заслонять меня от полицейских. – Мы – участники конкурса, в ходе которого применялись чары самого разного свойства. Почему вы думаете, что это настоящий Скив? Перед вами – пентюх-чародей, которого мистер Живоглот нанял, чтобы он сыграл роль Великого Скива. Это одно из чудовищ «Битвы монстров». Или вы боитесь иметь дело с волшебником такого калибра?

– Честно говоря, нет, – признался полицейский, внимательно оглядывая меня с головы до ног. – Но уж слишком он смахивает на настоящего Скива.

– Все пентюхи похожи друг на друга как две капли воды, – вставила веское слово Фризия. – Вы уверены, что это действительно он? Может, не этот, а вон тот?..

Трутень мгновенно уловил ее намек и тут же превратился в мою копию.

– Так кто из этих двоих – Скив?

Полони и Джинетта также превратились в Скивов и принялись расхаживать вокруг меня. Я сделал шаг назад и вправо. Тананда улыбнулась и кивнула в сторону нескольких человек слева от меня, внешне ничем не отличавшихся от моей особы.

– Живо прекратите! – рявкнул полицейский. – Это никакая вам не забава! Всем отойти в сторону от нарушителя!

– Которого из них вы имеете в виду? – невинно поинтересовалась Джинетта.

– Сейчас покажу вам, которого!

Полицейский указал на меня серебряным жезлом. В следующее мгновение Толк подпрыгнул в воздух и выхватил его из рук блюстителя закона. Затем отбежал на десяток футов в сторону и опустился на все четыре лапы, радостно виляя хвостом.

– Иди сюда! Быстро отдай мне мою вещь!

– Сам забирай! – крикнул в ответ человекопес. – Давай поиграем в догонялки!

Преследуемый десятком полицейских и парой магов с хрустальными шарами, наш славный Толк бросился куда-то в темноту. Я вместе с еще двумя «Скивами» юркнул в толпу. Неожиданно кто-то стукнул меня по плечу.

Оказалось, Мелвин.

– Давай!.. – прошептал он мне на ухо. – Пора уходить отсюда, пока есть возможность! Я у тебя в долгу. Да и все остальные тоже.

Я не стал раздумывать ни секунды.

Бац!..

Вновь оказавшись в моем любимом трактире на Пенте, я устало опустился в кресло. Тананда примостилась рядом со мной в уютном уголке, заваленном подушками. Места для двоих было маловато, однако я не имел ничего против. Марки налила нам по бокалу вина. Я сделал глоток и удовлетворенно вздохнул.

Банни привела в действие «Бетину» и вновь установила связь с эфиром, где по одной из нитей транслировали запись конкурса «Была не была!». Никаких свидетельств присутствия полиции там не было и в помине. Мелвин красовался в центре сцены с золотой медалью на шее и приветственно махал зрителям. Остальные мои ученики стояли позади него, сияя улыбками. Затем появился Живоглот и вручил мадам Монтеструк огромный букет цветов. По лицам победителей поползли титры – имена и звания. Оркестр грянул в последний раз.

– Это была девольски красивая игра!.. – бухнул голос Шляйна.

– Ты превосходно справился с задачей, – похвалила меня Банни, выключая «Бетину». – Думаю, теперь твои сомнения по поводу способностей своих учеников развеялись.

Я скромно потупился.

– Пожалуй, мне и впрямь удалось достойно сыграть первую в жизни роль педагога.

– Первую?.. – удивилась Тананда. – Так ты собираешься и дальше заниматься с учениками?

Я замахал руками.

– Нет! То есть я хочу сказать, что, наверное… может быть… когда-нибудь. – Немного подумав, я мечтательно добавил: – Впрочем, это было здорово. Теперь я точно знаю, что делать в будущем и чего не делать.

– Я тут кое о чем вспомнила, – сказала Банни, нетерпеливо притопывая каблучком по полу. – Как ты собираешься поступить с той частью гонорара, которую Ааз получил от ТВОИХ учеников?

Дамы вопросительно посмотрели на меня.

Я глуповато улыбнулся и отпил глоток вина.

– Не знаю. Это то немногое, чему я пока не научился.

Роберт Асприн

Джоди Линн Най

МИФонебылицы

Кто есть кто и что есть что во вселенной корпорации М.И.Ф. [5]

Ааз

Аазмандиус. Наставник и партнер Скива, второй по значению персонаж серии. Демон из измерения Извр, поэтому его зовут либо изверг, либо извращенец – в зависимости от того, кого вы спросите. Несмотря на различные облики, которые придавали ему на обложках книг художники, Ааз ростом ниже Скива, зато значительно превосходит последнего длиной рук. (Массивную фигуру, отсутствие шеи, зеленую чешую, заостренные уши и чрезвычайно острые и внушающие страх зубы художники изображали правильно.) Однако не его рост и вид, а одно лишь присутствие делает Ааза центром любого эпизода. Он утратил свои магические способности в результате шутки еще в первой книге серии («Еще один великолепный МИФ») и с тех пор наблюдает за успехами Скива в изучении магии и учит его перемещениям между измерениями, так же, как и искусству выживания. Люди, которые общались со мной, утверждают, что его речь строится по образцу моей, но это не так. На самом деле в ее основе лежит манера речи моего старинного друга Джорджа Ханта.

Асприн Роберт