МИФОтолкования

– Слушай, – перебил Ааз. – Я корчу из себя слугу этого малыша не из-за его личного обаяния, если ты понимаешь, что я имею в виду.

– Ясно… мгм… – Солдат осторожно пятился обратно к лагерю. – Я… мгм… сейчас приведу своего командира.

– Мы будем здесь, – заверил его Ааз. Солдат кивнул и удалился с заметно большей резвостью, чем проявил, приближаясь к нам.

– Пока все хорошо, – с усмешкой обронил мой наставник.

– А чем плохо мое личное обаяние? – спросил напрямик я.

– Позже, малыш, – вздохнул Ааз. – В данное время сосредоточься на том, чтоб выглядеть невозмутимым и полным достоинства, идет?

Идет или не идет, ничего другого делать, в общем-то, не оставалось, пока мы ждали появления офицера.

Очевидно, новость о нашем присутствии распространилась в рекордное время по всему лагерю, так как задолго до того, как мы увидели какие-либо признаки подхода офицера, на краю лагеря собралась толпа солдат. Кажется, все приготовления к походу отложили, по крайней мере на время пока солдаты выстроились рядами вдоль границы лагеря и вытягивали шеи, глазея на нас.

Было довольно приятно чувствовать себя причиной такой сенсации, пока я не заметил, что некоторые солдаты, прежде чем присоединиться к толпе зевак, нашли время надеть оружие.

– Ааз! – шепнул я.

– Да, малыш?

– Я думал, это будет мирная встреча.

– Так оно и есть, – заверил он меня.

– Но они вооружаются! – указал я.

– Успокойся, малыш, – прошептал он в ответ. – Вспомни, Аякс нас прикрывает.

Я попытался сосредоточиться на этой мысли. А затем я увидел, как к нам приближается некто явно офицерского вида с двумя солдатами по бокам, и сосредоточился на носимых всеми ими мечах.

– Ааз! – прошипел я.

– Успокойся, малыш, – посоветовал мне Ааз. – Помни про Аякса.

Я вспомнил. И вспомнил также, что нас сильно превосходят в численности.

– Как я понимаю, вы, господа, являетесь посланниками Поссилтума? – спросил, останавливаясь перед нами, офицер.

Я напряженно кивнул, надеясь, что резкость моего движения будет истолкована скорее как оскорбительная, чем испуганная.

– Прекрасно, – ухмыльнулся офицер. – В таком случае я как первый представитель Империи, вступивший в контакт с представителем Поссилтума, искренне рад официально объявить войну вашему королевству.

– Как вас зовут? – небрежно спросил Ааз.

– Клод, – ответил офицер. – А почему вы спрашиваете?

– Историки любят подробности, – пожал плечами Ааз.

– Ну, Клод, как первые представители Поссилтума, встретившиеся с представителем вашей Империи, мы искренне рады потребовать от вас безоговорочной капитуляции. Это стерло улыбку с лица офицера.

– Сдаться? – деланно рассмеялся он. – Калеке и мальчишке? Вы, должно быть, спятили. Даже если бы у меня были полномочия сделать такое, я бы этого не сделал.

– Совершенно верно. – Ааз покачал головой в, притворном самобичевании. – Нам следовало бы понять. Человек, стоящий во главе отряда фуражиров, обладает не таким уж большим весом в подобной армии, не так ли?

Мы предпочли подступиться к этой конкретной группе именно потому, что они были интендантской частью. Это означало, что они имели более легкое вооружение и, будем надеяться, не являлий> элитной боевой группой.

Шпилька Ааза, однако, попала в цель. Офицер перестал улыбаться и уронил ладонь на рукоять меча. Я принялся опять думать о защите со стороны Аякса.

– У меня более чем достаточно полномочий, чтобы разделаться с вами, – прошипел он.

– Полномочий, может быть, – зевнул я. – Но я искренне сомневаюсь, что у вас хватит сил устоять против нас.

Как я упоминал, чувствовал я себя отнюдь не так уверенно, как делал вид. Почетный караул офицера в точности повторил его жест, так что теперь все трое наших противников стояли, готовые обнажить мечи.

– Отлично, – прорычал Клод. – Вас предупредили. А теперь мы проедем по этому месту на фургонах, и если вы будете на нем, когда мы здесь проедем, то вам будет некого винить, кроме самих себя.

– Принято! – плотоядно усмехнулся Ааз. – Скажем, завтра в полдень?

– Завтра? – нахмурился офицер. – А чем плохо прямо сейчас?

– Да бросьте, Клод, – упрекнул его Ааз. – Мы же ведем речь о первом столкновении в новой кампании. Вам ведь наверняка нужно время обдумать свою тактику…

– Тактику? – задумчиво повторил Клод

– …и известить свое начальство, что вы делаете первый ход, – небрежно продолжал Ааз.

– Хммм, – промычал офицер.

– …и вызвать подкрепления, – добавил я. – Если, конечно, вы не хотите оставить всю славу себе.

– Славу!

Это решило все. Клод накинулся на это слово, как девал на золотой. Ааз верно угадал, что офицеры интендантской службы нечасто видят сражения.

– Я… мгм… я считаю, что подкрепления нам не потребуются, – осторожно пробормотал он.

– Вы уверены? – осклабился Ааз. – Шансы всего лишь сто к одному в вашу пользу.

– Но он-таки маг, – улыбнулся Клод. – Хороший офицер не может быть слишком осторожен. И все же будет бессмысленным втягивать слишком много офицеров… э… я имею в виду, солдат, в эту мелкую стычку.