Mid game. Часть 1

— Не. Тут, видишь ли, разница есть. Это как рыбалка. Представь, что тебе рыба будет сама в ведро прыгать. Где романтика? Где элемент вызова? Где азарт? Поэтому я в бордели не ходок. Одна фальшь. Слышал, что ты тоже в бордели не ходишь. Может, мне познакомить тебя с одной подружкой после слушания? Так сказать, сходим на двойное свидание.

В зелёных глазах Валентина весело заблестели огоньки. Нет, что бы он ни говорил, со Шрамом они очень похожи. Два охотника, повёрнутые на женском внимании. Слова про подружку заставили устремить взгляд в толпу в поиске знакомого силуэта. Люди продолжали прибывать нескончаемым потоком. Несмотря на то, что до начала осталось чуть больше пятнадцати минут, многие «козырные» места были заняты. Юные парни и девушки, взрослые мужчины и женщины, блондины и брюнеты, рыжие и лысые, тысячи макушек сливались друг с другом, а доспехи, куртки и волшебные мантии окрашены во все существующие цвета.

Какие-то знакомые силуэты угадывались в толпе. В одном из дальних рядов дружно сидели «Пираты», чьи чёрные одеяния издалека напоминали тоненький волос на яркой одежде клоуна. По всему залу хаотично были рассыпаны «Рыцари надежды», окрасившие своё снаряжение в ярко-белоснежный свет. Присмотревшись, Вилл заметил на груди жёлтую точку, напоминающее Солнце. Намтик в одной из бесед рассказал, что «Рыцари» сильно укрепили позиции, превратившись из объекта для насмешек в серьёзную фигуру на виртуальной шахматной доске. Десятки, даже сотни других гильдий отложили дела и пришли ради двух людей, историю о которых знали все.

Были все, кроме одной девушки, которую Вилл так хотел увидеть. В письме, которое пришло ближе к вечеру, Мория писала, что обязательно придёт на слушание. По этой причине Вилл переживал, как бы что ни случилось, раз её яркого образа нигде не было видно в толпе. Зато он увидел другие силуэты, согревшие ему душу. Брэйв, Ди, Джевис и Луна сидели примерно в двадцатом ряду и интенсивно размахивали руками, пытаясь привлечь его. При одном взгляде на них на душе потеплело. Брэйв даже что-то пытался кричать, но Вилл не услышал ни звука, хотя Ди и рядом сидящие люди морщились от громкого крика. Причина была проста — помещение не только расширили, но и наложили некоторые условия. Одно из них — максимальный радиус слышимости в пятнадцать метров. Исключение — Вилл, Венж и остальные люди, причастные к ведению слушания. Не будь этого ограничения, то «Домик» за секунду бы погрузился в нескончаемый поток шума и гама.

Очень хотелось переброситься с товарищами хотя бы парой слов, но пройти к нему они не могли. По периметру «арены» стояли несколько десятков фигур в жёлто-чёрных доспехах. Они — добровольная стража, вызвавшаяся на помощь Совету. В отличие от игровых стражников, которые наказывали лишь за ПК-статус, их полномочия были несколько расширены. В свою очередь, за нападение на них наказывали куда серьёзнее. Сотни стражников были также рассредоточены по залу. Издалека они сильно смахивали на пчёл, которые перемещаются по залу в поиске сладкого цветка.

— Вот уж не думал, что сотне народу будет интересно играть в стражников в онлайн-игре, — задумчиво сказал Вилл.

Валентин, закончив жестами флиртовать с подружкой, повернулся к нему.

— Ну, в стражу идут по разным причинам. Одни из-за идеологии. Защищать порядок, все дела. Кому-то голову сносит от ощущения важности. Кто-то хочет таким способом подмазаться к Совету. Пусть страже официально не платят, Совет их поощряет хорошими плюшками. Так что, именно сейчас причин хватает. Помнится, кучка энтузиастов в начале девятнадцатого года запустила мультиплеерный сервер Скайрима. Так там, не поверишь, люди по несколько часов отыгрывали стражников на воротах Рифтена. И ничего, довольны были.

— Да пусть делают что хотят. Главное, чтобы такая стража в один момент не стала армией Совета, — нахмурился Вилл.

Сам Совет собрался в полном составе. Глава «Пиратов» вальяжно сидел в самом краю стола, то и дело бросая косой взгляд. Эфклин решил не афишировать совместную работу, чтобы не вызывать лишних подозрений.

Рядом с Эфклином сидел Файрог, глава ПВП-гильдии «Один процент». С короткими тёмными волосами, жёсткой щетиной, кожаной курткой, на которой красовались скрещенные окровавленные мечи — вид у него был действительно боевой, даже в чём-то разбойничий. Время от времени он коротко перешёптывался с Эфклином. Словно в противовес, в другом конце стола сидел ДядяКузьма, офицер ПВЕ-гильдии «Хорошее настроение». Из того, что Вилл про них слышал, эти ребята больше десяти лет кочуют по проектам, собирая под крылом так называемых «казуалов» и игроков, уставших от ПВП-битв. На вид ДядяКузьма был воплощением своей гильдии — упитанный мужичок с большими щеками и добрым взглядом, в общем, человек, который и мухи не обидит.