Mid game. Часть 1

— Конечно, — кивнул Вилл. — Второй том удивительных рассказов. Мне про него рассказывал На…один человек.

Открыв книгу ближе к концу, Эфклин вслух зачитал:

— В тот момент я подумал, что всё кончено. У нас оставалась последняя попытка. Кэтти, наша целительница, попала под атаку босса на каких-то трёх процентах. Проход, который почти был у нас в кармане, утёк сквозь пальцы. Я не могу описать словами ярость Кнайта. Обычно спокойный и добрый человек изменился. Он не только накричал на Кэтти, но и замахнулся на неё, легонько ударив. В этот момент я понял, что даже лучшие из нас могут измениться перед лицом реальной опасности, — Эфклин с отвращением захлопнул книгу. — Это — ложь. Я знаю брата, он никогда бы так не поступил.

В стороне, где стояли «Пираты», началось движение. От нескольких фигур в тёмных доспехах отделилась одна, спешно подбежав к Эфклину.

— Эфклин, — запыхаясь обратился мужчина. Судя по голосу и фигуре, было ему лет тридцать. — Я сбегал в «Форт красного железа» и проверил почту. Наш…поставщик ответил, что готов продать материалы для…проекта, но поднимает цену на двадцать процентов. Что мне ответить?

После каждой из пауз мужчина осторожно поглядывал на Вилла, словно боясь сказать лишнего.

— Скажи, что мы согласны, — сразу ответил Эфклин.

Мужчина кивнул и побежал обратно. Вилл хотел полюбопытствовать, о чём они говорили, но решил промолчать. Во внутренние дела гильдии редко посвящают посторонних. Эфклин проводил мужчину взглядом и продолжил:

— Помнится, я говорил тебе, что Кнайт — не родной брат, а сводный. Когда мне было девять, моя мама развелась и сошлась с хорошим мужчиной, который один растил годовалого сына. Они поженились, а я стал для Кнайта кем-то вроде старшего брата. Помню, в один день, когда я занимался очередным рейдом, братец вернулся домой весь помятый. Рукав порван, глаз заплыл, губа разбита. Оказалось, что во дворе три придурка поймали голубя и выщипывали ему перья. Кнайт не смог пройти мимо и вмешался…Понимаешь, он даже вступился не за собаку или кошку, а за какого-то сраного голубя…

В чувствах Эфклин сплюнул на землю.

— А ты что? Нашёл потом тех уродов?

— Конечно. В то время я играл с двумя парнями из нашего города. Попросил их подсобить. Наверное, внешне мы выглядели не очень устрашающе, но много ли надо для пятнадцатилетней шпаны…В подробности вдаваться не буду, но мы их немного унизили, записали на телефон и сказали, что хоть слово — и видео увидят все дружки и подружки. Авторитет у молодой шпаны штука такая. Они сильно за него трясутся.

Вилл даже думать не хотел, что Эфклин с компанией сделали, но осуждать их не мог и не хотел.

— Ладно. Суть в том, что потом я спросил у Кнайта, мол, ты им хоть врезал разок. На что он мне ответил, что старался убедить их словами, и насилием насилие не искоренишь…Именно поэтому я не верю, что он, лидер рейда и ответственный за жизнь двадцати девяти людей, поднял руку на своего подчинённого, тем более девушку. Венж либо сильно приукрасил в этом моменте, либо откровенно напиз…

Остаток слова заглушило громогласное рычание медведя. Тому на голову уселась птичка, и грозному хранителю ямы такое фривольное поведение не понравилось.

— Я понял, что во всей этой истории что-то не то, и чтобы восстановить картину, мне нужно было поговорить с тобой. Так у нас и родилась идея тебя выманить. Однако, был нюанс.

— Какой? — спросил Вилл.

— Как не только выйти с тобой на контакт, но и добиться правды? Сказать, что Мория у нас? Вроде логично, но нет. Во-первых, где гарантии, что ты купишься на это второй раз. Во-вторых, выкрасть красотку с голубыми волосами было бы не так просто. Дамы в последнее время осторожничают, и украв её мы бы неизбежно засветились. Ну а в-третьих, желая сохранить жизнь подружке ты мог бы наплести что угодно. Венж виноват, а я белый и чистенький. Поэтому мы придумали другой способ вытащить правду. Дуэль. Дуэль насмерть, с эмоциональным вызовом и окном в две недели. Мы хотели посмотреть на твою реакцию. Откажешься или примешь? И что бы ты делал эти две недели? Я видел, что ты каждый день писал мне на почту с призывами поговорить. Это был хороший знак. Я не отвечал специально. Нужно было, чтобы ты эмоционально накрутил себя как можно сильнее. Мы же в это время дорабатывали план с подставной дуэлью. Мы хотели, чтобы ты, победив, встал перед тяжёлым моральным выбором. Размышляли в таком ключе: если ты невиновен — ты будешь до последнего гнуть свою линию и умолять поговорить. Для того, чтобы подставная дуэль прошла гладко, мы воспользовались особенностью отображения ника.

Эфклин поднял глаза на Вилла, направив взгляд выше макушки.

— Две секунды. Через столько появляется над головой ник, если пристально всмотреться. Но кто будет всматриваться в разгар боя? Для чего кому-то проверять ник того, кого ты и так прекрасно знаешь?

— А я думал, вы спрятали лица, чтобы эмоционально накрутить меня.