Мятежный дух

Потрясенная, Винн ничего ей не ответила, и тут в ее голове прошелестел голос Мальца:

Она должна пойти с нами сейчас же, пока всех нас не настигла погоня.

Винн шагнула ближе к Нейне.

— Пойдем с нами. Мы с Мальцом тебя спрячем. Я выведу Лисила и Магьер из Криджеахэ, и мы…

— Лисил у анмаглахков?! — перебила ее Нейна. — Вы все глупцы… овечки, которые забрели прямо в волчье логово! Как ты вообще сумела найти мою тюрьму?

Прежде чем Винн успела найти подходящий ответ, на нее обрушился новый приступ тошноты — вместе со словами Мальца:

На это нет времени! Уходим немедленно!

Под настороженным взглядом Нейны Винн сглотнула тугой комок и жестом указала на Мальца и других маджай-хи.

— Меня привел Малец, а его вели вот они. Они смогут вывести нас обратно. Но ты должна пойти с нами! За нами гонятся, и мы не знаем, намного ли сумели их обогнать.

Нейна отвела взгляд.

— С чего ты решила, что я могу уйти отсюда… если я пробыла здесь столько лет и до сих пор этого не сделала?

— Ну конечно же, ты можешь уйти! — не отступала Винн. — Здесь нет стен, и Малец знает дорогу.

Пес утвердительно гавкнул, и снова в голове Винн возник знакомый шорох крылышка-листа.

— Я и в первый раз прекрасно слышала! — рявкнула Винн на Мальца. — Помолчи хоть минутку!

Нейна озадаченно нахмурилась, глядя на них.

Винн некогда было пускаться в объяснения, и все, что услышала Нейна, был возбужденный ответный лай Мальца.

Нейна покачала головой:

— Я взаперти, девочка. Так же, как и ты, я не могу теперь свободно бродить по лесу. Он отторгает меня. Если я выйду за пределы этой поляны, то сразу же заблужусь… и буду скитаться по лесу до тех пор, пока меня не перехватят и не вернут в его власть. Думаешь, я не пыталась?

Этого Винн не понимала. Все эльфы, которых она знала, чувствовали себя в этом огромном лесу как дома, и никто из них не испытывал смятения, подобного тому, что испытывала она.

— Доверься мне — или хотя бы Мальцу! — взмолилась она. — Он сумеет вывести нас отсюда.

Лилия держалась неподалеку от них. В два шага Малец оказался возле нее, потерся головой о ее голову и указал носом на заросли гигантского папоротника. Лилия тявкнула, и вожак стаи повторил ее сигнал. Маджай-хи начали собираться вместе.

Нейна наблюдала за ними, но взгляд ее больших янтарных глаз то и дело настороженно скользил по границе поляны, словно она ожидала какого-то подвоха. Вздохнув, женщина погладила Мальца по голове.

— Мне терять нечего… Но вот тебе, девочка, когда нас поймают, придется несладко.

— Ты просто не своди глаз с Мальца и других маджай-хи. Лес не может переместить их в твоем сознании с места на место, как он это проделывает со своей растительностью.

Малец пошел первым, за ним двинулась Нейна, следом — Винн и Лилия, а вокруг них теснились прочие маджай-хи. Так они прошли через гигантские папоротники и ступили в узкий коридор, который Малец проложил в лесной стене.

— Мы добирались до тебя всю ночь, — говорила Винн Нейне, — но Малец и стая хорошо знают дорогу. И все же у нас впереди еще долгий путь.

Нейна не отвечала, обеспокоенно разглядывая лесную стену, как будто прежде никогда ее не видела.

Винн пыталась представить, что должна чувствовать эта женщина, восемь лет проведшая в заключении и в одиночестве. Наверное, Нейне еще долго придется идти, прежде чем она поверит, что вырвалась на свободу.

Впереди, поперек тропы, опять возникли заросли гигантских папоротников. Винн не помнила, чтобы видела папоротники на входе в лесной коридор — только перед выходом на поляну. Однако она доверилась чутью Мальца и без сомнений вошла под сень громадных листьев.

Она стояла на краю все той же поляны, посреди которой возвышался жилой вяз Нейны.

— Ну как, убедилась? — фыркнула Нейна.

— И всякий раз, когда ты пытаешься уйти, ты просто возвращаешься сюда? — спросила Винн.

— Н-нет… — Женщина задумалась. — Трижды я уходила — и долго бродила без дороги в лесу, пока меня не находили и не возвращали в тюрьму. Сегодня я впервые вернулась прямо сюда. Впрочем, раньше меня никто и не пробовал вывести.

Винн слушала ее невнимательно. Она была слишком занята тем, что раздвигала руками высокие папоротники и смотрела назад, в коридор, проложенный через лесную стену.

— Я и не знала, что лес снаружи так одичал, — продолжала Нейна. — Много лет прошло с тех пор, как я в последний раз пыталась отсюда уйти. Быть может, это новые стражи, которых поставил здесь Аойшенис-Ахарэ… когда вернулся мой сын.

Этот титул привлек внимание Винн. Не Вельмидревний Отче, а стихийные духи возвели лесную стену. И ошибочное предположение Нейны наводило на новые мысли.

Вельмидревний Отче приложил руку к тому, чтобы эта женщина была отторгнута лесом, оказалась восприимчивой к его мороку. Если это так…

Винн еще больше насторожилась и, невольно подражая Нейне, пристально оглядела деревья, окружавшие поляну. Насколько же велика власть Вельмидревнего Отче над этим краем, не говоря уж о тех, кто здесь живет?

* * *