Мятежный дух

Подойдя ближе, Лисил увидел, что с нижних ветвей дерева завесой ниспадает плющ. Его зеленые плети окаймляли вход в широкое отверстие в стволе дерева, между ребристыми, выпирающими из земли корнями.

— Это жилища? — спросила Винн, но никто ей не ответил.

Оша нервно вертел головой. Сгэйль был напряжен и насторожен, как в ту ночь, когда они встретились в лесу. Их поведение встревожило Лисила не на шутку.

Они шли мимо других жилых деревьев с просторными входами, окаймленными разнообразной зеленью. Из-под цветущих примул, окаймлявших темный провал в стволе дуба, выглянул рослый эльф. Лисил сумел разглядеть только, что ему пришлось наклониться, чтобы высунуть голову наружу. На просторной поляне была поставлена печь — большой глиняный купол с отверстием наверху, из которого тянулся дым. Несколько женщин и двое мужчин, стоявшие возле печи, прервали разговоры, начали подталкивать друг друга и один за другим повернулись, уставясь на пришельцев.

Одна женщина, как показалось Лисилу, вышла прямо из дерева. Полуэльфу показался необычным цвет ее волос. На поросшей мхом полянке она стояла чуть поодаль от остальных, и солнечный свет, пробившийся сквозь лесной полог, озарял ее с головы до ног. Лицо у нее было куда смуглее, чем у Лисила, уголки огромных глаз и небольшого аккуратного рта окаймляли едва заметные морщинки. Женщина была высокая, гибкая — такой в памяти Лисила сохранилась Нейна, — с волосами цвета ивовой коры. Серые пряди отличали ее от большинства беловолосых соплеменников. Так непривычно было видеть эльфа преклонного возраста…

Узкое лицо эльфийки завершалось острым подбородком, который сейчас почти упирался в изящную, хотя и морщинистую шею, потому что женщина склонила голову, роясь в содержимом своей корзинки. Вновь прибывших она еще не заметила — чего нельзя сказать о других жителях селения.

Они появлялись во входных проемах своих древесных домов, выходили из-за завес плюща, огибали арки из дикого винограда и куманики, размечавшие общинную территорию. Мальчик-подросток в одних штанах до коленей, смуглый и хорошо сложенный, устроился в ветвях дуба, прямо над головой у пришельцев.

Эльфы смотрели на прибывших собратьев с безмятежной благожелательностью, покуда не замечали, что анмаглахки сопровождают чужаков. Тогда они застывали на месте, и страх на их лицах смешивался с иным, более опасным выражением. Все они глазели на Магьер и Винн, а некоторые даже с сомнением поглядывали на Лисила.

Здесь, в отличие от людских земель, никто не принял бы его за эльфа. Он был заметно ниже ростом, и янтарные глаза его были не такие большие, как у эльфов, а острый подбородок, хотя и лишенный растительности, был все же чересчур широк. Да и одет он был совсем не так, как местные эльфы.

Малец прибавил ходу и, нагнав Винн, пошел рядом с ней.

Еще несколько шагов — и на зеленой лужайке, которая располагалась в самом центре селения, небольшой отряд оказался со всех сторон окружен обитателями деревни. Вперед вышел худой эльф примерно одних лет со Сгэйлем. Энниш резко остановилась, но эльф даже не глянул на него.

— Сгэйльшеллеахэ! — враждебно процедил он.

Начался разговор, из которого Лисил не смог понять ни слова, но Оша отступил назад, встав поближе к Винн. Лисила это не порадовало, и он пристально разглядывал растущую толпу эльфов. Одеты они были совсем не так, как анмаглахки.

Кое у кого из эльфов длинные волосы были стянуты на макушке в конский хвост, закрепленный гладким деревянным кольцом. Одежда у них была в основном желтых и темно-коричневых оттенков и представляла собой прямые утепленные куртки либо жилеты, рубашки из светлой, иногда белой ткани, похожей на шелк тем, что переливалась на солнце. У некоторых эльфов ворот и широкие рукава рубашки были отделаны причудливой вышивкой. Хотя кое-кто из женщин носил длинные темные юбки, большинство явно предпочитало широкие коричневые штаны до коленей и мягкие сапоги. Детей, кроме полуголого подростка, видно не было. Ни у кого из эльфов не было при себе инструментов, сельскохозяйственных орудий или предмета, который, с точки зрения Лисила, мог считаться оружием.

В краях, населенных людьми, его сходство с эльфами всегда вызывало любопытство, иногда нездоровое, но сейчас оказалось куда хуже то, что он недостаточно похож на эльфа.

Несколько жителей селения в один голос кричали на Сгэйля — кто ошеломленно, кто испуганно, кто со злостью. Они расшумелись так, что за их криками почти не было слышно ответов анмаглахка.

— Винн, о чем они говорят? — шепотом спросил Лисил.

— Обвиняют Сгэйля в том, что он нарушил священный закон, — шепотом ответила девушка. — Он отвечает, что исполняет приказ Аойшенис-Ахарэ и что мы все находимся под защитой.

Оша прижал палец к губам и предостерегающе покачал головой. Винн умолкла, и Лисил стал напряженно вслушиваться, хотя почти ничего не мог разобрать.

Когда Сгэйль упомянул Аойшенис-Ахарэ, половина спорщиков разом притихла, кое-кто был явно потрясен, но потрясение очень скоро сменилось прежнем гневом.