Мятежник

Мико! Директива гранд-легата. Возьми управление на себя. Это сэкономит нам немного времени.

Я с ужасом осознал, что теряю власть над телом. Безо всякого моего участия я сделал два шага вперед, одновременно поднимая руку – явно с намерением коснуться сияющего Ядра.

Почувствовав мой гнев, нейросеть печально произнесла:

Мико:Прости, Грэй, но это приказ, который я обязана исполнить. Я… так создана.

Я прикоснулся к краешку огромной сферы. Оказывается, тут имелся некий интерфейс, которым умел пользоваться мой предшественник. Без его заботливой руки, явно знакомой с управлением этой штукой, связаться и найти нужное в безбрежной, невероятной мозаике чуждого разума самостоятельно я бы не смог.

Не знаю, что ты успел узнать после обнуления, – снова заговорил Прометей, – но сейчас ты увидишь то, что нам известно об истории Ши, Стелларе и Шарде. Это важная часть предыстории. Смотри!

Стеллар вдруг развернулся, выпустил лепестки призрачной астрономической проекции, очень похожей на те, что я нашел в Башне Пустоты. Сложная, чуждая голограмма, изображающая то ли планетарную систему, то ли звездный атлас галактики, поглотила меня, мгновенно погрузив внутрь.

Это было похоже на момент ментального слияния с эффектором, когда я увидел-вспомнил сотни Черных Лун, вьющихся вокруг недостроенной Сферы Дайсона, плазменные гейзеры пульсаров и хищные зазубренные корабли, скользящие в космической пустоте. Вдруг стало очевидно, что та сферическая конструкция вокруг синей звезды повторяет форму висящего передо мной Ядра – только в исполинском, космическом масштабе.

Фонтан ярких картин хлынул в сознание.

Изящная многокрылая Синяя Птица на орбите бело-голубой планеты и примитивные серебристые шаттлы, стыкующиеся с ней. Люди в мешковатых защитных скафандрах, осторожно изучающих огромное сияющее Ядро Стеллара. Затем, вспышкой – технологические лаборатории, где персонал выполнял загадочные манипуляции в лучащихся А-энергией автоклавах, очень похожих на огромные котлы. Окровавленный мертвый человек с распоротой грудью, вдруг оживающий, привстающий и открывающий глаза в напичканном медицинским оборудованием прозрачном гробу, окруженном учеными и людьми в военных мундирах…

Затем, еще дальше в прошлое – бесконечное голубое пространство, дышащее невероятной мощью, космос, звезды, пульсары, нечеловечески яркие пейзажи под чужими светилами. Необычные спиралевидные холмы-города, похожие на огромные витые ракушки, кишащие в них насекомоподобные существа, крылатые и бескрылые; ребристые подземные тоннели и парящие сферы Стеллара в золотых залах, разные, большие и малые; бесчисленные флоты звездных кораблей из Синей Стали, похожие на наконечники гарпунов, замершие на орбитах безжизненных планет, и опять – синяя пустота, в которой шевелится что-то неосязаемое, но невероятно кошмарное, сводящее с ума одним прикосновением; Черная Луна, таранящая планету и исчезающая вместе с ней в огне космического взрыва…

Теперь я вспоминал историю Стеллара изнутри – все то, что стало известно изучившим его людям. Ядро нельзя было назвать живым или разумным – разве что с приставкой «квази» или «псевдо». Скорее это был рабочий инструмент, созданный цивилизацией Бина Ши, ближайшим аналогом которого можно назвать искусственный интеллект, действующий на совершенно чуждых людям принципах. Даже с когитором Стеллар ассоциировался с огромной натяжкой – скорее он совмещал функции хранилища данных, вычислителя, координатора и управляющего ядра систем, без которых Ши не могли представить свою жизнь.

Бина Ши были странными существами. Они больше походили на общественных насекомых с чрезвычайно сложной эусоциальной системой, напоминающей организацию улья или муравейника. Разнообразные по функциям и внешнему виду особи, управляемые коллективным интеллектом. Ключевым звеном их эволюции и размножения были некие почти бессмертные биологические ядра, управляющие и координирующие действия социума. Они же, древние, медленно растущие тысячи лет в глубине поселений-ульев, были основным сдерживающим фактором их экспансии. Ядра поглощали и концентрировали Азур, даруя жизнь и необходимые трансформации новым поколениям Бина Ши.