Мятеж

Достаточно необычный состав для тела, расположенного столь далеко от планетарных систем, но на гигантских просторах в десятки тысяч кубических декапарсек можно встретить любую экзотику. Углеродные и бериллиевые звёзды, суперземли из редкоземельных металлов, литиевые горячие юпитеры, гигантские протопланетные диски из высшей органики, общая масса которых могла бы сформировать несколько звёзд-карликов, рассеянные облака атомарного водорода объёмом, сравнимым с диаметром всего тёмного гало Млечного Пути.

А тут, что тут может быть необычного. Крошечный в космических масштабах осколок неудачного планетостроения, выброшенный некогда газовым гигантом за пределы родной системы и угодивший затем в седловину у самых пределов Скопления Плеяд, за миллиарды лет насквозь прожаренный там ионосферой галактических радиационных поясов, высокоэнергетических космических лучей, вспышками недалёких сверхновых и гамма-всплесками древних квазаров.

Мёртвый, холодный, скучный клочок материи.

Горстка железо-никелевого силиката с вкраплениями германия и небольшого числа трансуранов, застывшая во мраке вечной ночи межзвёздного пространства.

Тело могло практически вечно оставаться тут, покоясь на гравитационных волнах и слушая. Ни единое колебание полей четырёхмерного пространства-времени тысячелетиями не выдавало его существования. К сожалению, его вновь начали искать, и финал был неизбежен. Вездесущие нейтринные потоки выдают любого, кто пытается заглянуть на окружающую реальность не через вязкий полог субсвета. Потому нужна была особая осторожность при попытке обнаружения.

Когда громыхнули в небесах горнила глубинных бомб, прятаться дальше было бесполезно — в свете таких вселенских прожекторов не скрыться. На долю секунды вспышки сверхновых превысили энерговыделение целых галактических кластеров. И тут же медлительные субсветовые нейтрино послушно выдали тайну его убежища.

Тогда тело приняло решение уходить.

Поля дрогнули, послушно изогнулись, начали уплотняться. Тело принялось спешно разворачивать свои спящие резервы, готовясь в долгий путь.

Оно уйдёт на глубину и снова спрячется. Крошечные три мегатонны на фоне гигантской туши Галактики.

Так уже не раз было. И так ещё не раз будет.

Пока однажды его всё-таки не оставят в покое окончательно.

Такое тоже уже бывало, что все любопытные навечно уходили в историю.

Потом приходили другие, за ними третьи.

А тело ждало и наблюдало.

Глава 2 Рекомбинация

«Джайн Аву» трясло.

Мелкая дрожь то переходила в горячечный трепет, то снова превращалась в судорожные конвульсии.

Сервомехи лицевой маски не справлялись, глаза Дайса разъедал заливающий их пот, но куда больше его беспокоило состояние энерговодов — они и так дышали на ладан, а с такой вибрацией были готовы окончательно пойти вразнос. Если это случится, тут станет действительно жарко, и не то что пот, сама материя испарится в единой вспышке, развалившись на коацерватные капли[110] кваркового супа. Впрочем, на этом закончатся и проблемы Дайса, а он слишком устал, чтобы не порадоваться столь заманчивой перспективе.

Предыдущий заход получился настолько выматывающим, что сил не оставалось даже потянуть жидкость из раздатчика, чтобы смочить пересохшее горло. Так и лежал тряпичной куклой в ложементе.

— Что-то ты рано, дайвер, сдаваться…

К немалому удивлению, Дайс услышал это собственным слухом, знакомый голос продрался сквозь весь свист и пение кровоточащих перепонок.

Он попытался повернуть голову, и, кажется, ему это удалось.

— Коммандер, сорр?

Как старик смог перебраться в рубку, вот бы ещё узнать.

— Я тебе сейчас по башке отвешу, «сорркает» он мне.

Тайрен в своём духе.

— Как там Эй Джи?

— Хуже тебя. Но пока держится, только жалуется на глюки в оптическом канале. Вас, молодых, будто из каши варят. Позор дайверского сообщества. Я вон как огурец.

Дайс уже успел рассмотреть — лицо коммандера от перегрузки превратилось в один заплывший синяк, тот ещё вид, не чемпионский.

Поворочавшись слегка в ложементе, Дайс всё-таки сумел приподняться чуть повыше, так было удобнее разговаривать.

— Сколько у нас времени, как думаешь?

— Времени у нас полный бак, а вот с энергией совсем плохо. Кто бы мог подумать, что эта крошка окажется такой неповоротливой?

Потрескивающий сухой смешок, больше похожий на кашель.

Тайрен был прав, подвела их «Джайн Ава». Как коммандер и предупреждал, проделанное ими «качание на волнах», конечно, требовало определённого мастерства, но было вполне доступным к исполнению, однако пока они ковырялись, саб всё больше сносило тёмным течением в сторону местной седловины, к счастью — подальше от спасательной капсулы с остальным экипажем — и пока это всё тянулось, по уши занятым удержанием саба на плаву навигаторам было совершенно недосуг вовремя перебрасывать якоря.