Мятеж

— Так. Приказ по Крылу. Носителям замкнуть якоря, полную мощность на разогрев накопителей и ходовую. Малым ходом, не нарушая режима молчания собираемся в кластер по направлению к траектории тэ-семь в текущем каталоге. Ждём сигнала, вся мелочь должна быть на борту через мин один пять мин. Остальные бьёмся на три группы в построение «жезл», вектор отхода тот же. Весь малотоннаж, — тут он чуть не запнулся, — в арьергард. Флагшип[54] — на центральный узел. Остальные первторанги открывают строй. Навигаторам разработать детальную схему построения и доложить через час. Тактическим группам начать маневрирование по общей схеме. Уровень боевой тревоги с жёлтого на оранжевый. Туман войны[55] остановить, всю энергию — в накопители. О готовности к прыжку доложить по факту. Выполнять.

И замолчал. По тактической схеме пошла рябь — замерцали значки отчётов, шевроны визуализации номиналов мощностей, прозвенели сигналы временной асимметрии строя.

Так.

— Разрешите обратиться?

Это квол, не выдержал. Ненадолго его молчания хватило.

— Валяй.

— Отправить на «Махавиру» и «Джайн Аву» сигнал срочно вернуться?

С учётом временной декогеренции в недра дипа сигнал будет идти ещё добрый час.

— Да, давай. Пусть двигают сюда полным ходом, горизонт к тому моменту расчистится.

— Сообщение на «Тсурифу-6»?

Финнеан подумал.

— На базу сообщи, пусть готовятся принимать гостей в Воротах Танно. Пусть оттянут сколько можно от «Тсурифы-6». Ну, и всю текущую тактическую инфу им скинь. Отбой.

По всей гемисфере ползли вверх столбики диаграмм энерговооружённости и лимитов накопителей. Космическая война была соревнованием петаватт и эксаджоулей. И стратегическое преимущество тут стоило любых тактических талантов. Привычная война, больше похожая на игру. Теория вероятностей, огромные вычислительные мощности, но в итоге всё то же — гибель людей. Суть войны никогда не меняется, потому что в этом она и состоит.

Рявкнула сирена оповещения, и мегатонны «Тимберли Хаунтед» послушно пришли в движение, разворачиваясь главной главной полуосью в сторону расчётного курса ухода.

Финнеану так хотелось скомандовать дислокацию флагмана в замыкающей части ордера, но в душе он понимал, что просто не может себе этого позволить.

— Контр-адмирал, сорр.

Сададзи как всегда выглядел немного испуганным. Что-то в его аватаре производило такое впечатление, как будто его секунду назад вытащили за шиворот из затхлого подвала и теперь светят ему в лицо стробоскопом. Впрочем, для аналитика это как раз и было наиболее точным описанием момента выхода из гиперрежима.

— Слушаю.

— Контр-адмирал, мы ещё можем попытаться отработать по наиболее вероятным областям активными маяками. Запас их ограничен, но вероятность…

— Отставить, с момента повышения тревоги наша первичная задача — организованно покинуть сектор и, если понадобится, потом начать с исходной после перегруппировки и ротации экипажей.

— Я понимаю, сорр, но…

— Присоединяйтесь к акустикам, штаб-капитан, у нас ещё будет возможность триангулировать фокус. Ещё вопросы?

Сададзи поджал губы и привычным манером клюнул головой, принимая приказ. И замер так, не разрывая контакта. Его зрачки почти заметно для глаза замерцали, вглядываясь в коммуникационные интерфейсы.

— Контр-адмирал, в акустическом спектре что-то происходит.

Финнеан рефлекторно отбил кольцами чечётку. К глубинному резонансу тёмных потоков присоединилось что-то ещё. Где-то на инфразвуке. Скорее отдельные вспучивания кривизны пространства, нежели что-то похожее на настоящую протяжённую гравитационную волну.

— Акустики, что это?

— Не удаётся опознать направление. Нечёткая метрика[56] сигнала. У нас в архиве нет таких паттернов[57].

Финнеан зыркнул в сторону всё так же скорчившегося на полудвижении Сададзи.

— Штаб-капитан? Мне бы очень пригодилась хоть какая-нибудь версия.

Сададзи поднял голову и почти прошептал.

— Если это то, что я думаю, то, кажется, мы только что нашли, что искали.

— Сададзи, я тебя под трибунал отдам.

— Работают глубинные бомбы.

И тут же отключился.

Финнеан почувствовал, как у него вспотел голый затылок.

— Квол, сигнал на сабы отправлен?

— Так точно, но они его получа…

Канал оборвался на полуслове.

Время, время, время.

Всегда дело было во времени.

— Приказ по Крылу. Максимальная боевая готовность, вновь выпустить наружу весь малый флот, включая дроны[58], якоря без команды не размыкать, всю энерговооружённость — в накачку внешних экранов, боевое построение даймонд-октагон плотным строем, всем навигаторам и аналитикам войти в гиперрежим, повторяю, максимальная боева…

В этот момент акустический спектр во всём диапазоне заорал так, что звук пришлось отключить. Подчиняясь какому-то неведомому ритму, по всей гемисфере грандиозным фейерверком по очереди начали вспухать послушно увеличенные селективными фильтрами до межзвёздных масштабов багровые сферы коллапсаров в сверкающей шелухе едва сброшенных, но уже стремительно уходящих под горизонт аккреционных дисков[59] внешних оболочек.

Кажется, этим карликам вовсе не было суждено встретить здесь старость Вселенной.