Мятеж

– Уважаемые! – наличие оружия у собеседников располагало к вежливости – Где я могу найти мага первого круга Игоря дель Сорро?

Игорь отметил тяжело вздымающиеся бока коня и юный возраст наездника, со знаками гонца. Впрочем признаки усталости указывали скорее на неопытность всадника, чем долгую дорогу.

– Если я скажу что такого здесь нет, сдается ты все равно не поверишь? – поморщился Игорь, догадываясь что ничего хорошего ему это не сулит. Нет, в то что про него забудут он не слишком надеялся, однако радости грядущий военный поход тоже не вызывал. – Так что считай что это я.

– У меня для вас письмо, с приказом присоединиться к армии. – облегченно выдохнул парень, радуясь что задание наконец выполнено. Некоторые маги, стыдно сказать, избегали выполнения своего военного долга. Один адепт, переживший последний поход, так вообще в отшельники подался… – Сейчас она в полудне пути к югу и если вы выступите завтра с утра, сможете без труда её перехватить…

– Надо же, какие осведомленные гонцы пошли… – хмыкнул Игорь. Хотя, учитывая что письмо даже не потрудились запечатать, оно и не удивительно. Почтовая башня Тура лишь передала полученный по голубиной почте приказ, выделив для этого одного из малолетних гонцов… Причем, что обидно, приказ даже не касался лично Игоря, обычное требование направить всех магов от третьего круга и выше на соединение с армией. И как про него только вспомнили? Впрочем, глянув на подпись, он перестал задаваться этим вопросом. Ирк, новоявленный член городского совета и глава городской стражи… Приятно знать что старые «друзья» ещё помнят о тебе.

– Так что мне предать лэру Ирку?

– Это радостная весть. – мрачно улыбнулся Игорь, подумав что в древности где-то за такую сразу рубили голову. – Наконец-то война. Наконец-то я смогу обагрить свои руки кровью нечестивых гномов. Сразу по локоть.

– Я тоже буду участвовать в этом походе! – гонец даже не поморщился. Не потому что понял шутку, похоже он просто был слишком молод и не принимал участие в подавлении мятежа. Иначе чего бы ему все ещё грезить о всяких странных вещах? Справедливой войне, славе, богатстве…Через месяц он скорее всего будет мертв, а его кости растащат падальщики…

Игорь вздохнул и направился к шатру. Он и раньше не часто надевал розовые очки, однако мастер-некромант был конченным циником… Ладно, черт с ним, со временем пройдет.

За прошедшее время он и так успел сделать многое. Прежде всего официально оформил все бумаги о покупке новой собственности. Затем нашел арендаторов, способных эту землю обработать. Что было очень не просто. Мало того что мужчин после этой зимы не хватало, так по весне некоторые из них решили присоединиться к новому военному походу. Поступок глупый, но позволяющий надеяться дотянуть до весны. Ирк, пережив резню, собирался добыть ещё немного славы, положив в горах очередную сотню. Даже слухи что сотник во время боя бросил свой отряд и сбежал тому не помешали. Немного золота, которого семье хватит до возвращения кормильца, обещание добычи и все… Новый рекрут готов умереть во имя князя и вселенской справедливости.

Если денег нет и возвращаться не куда, то альтернатива – кабальные условия займа, при которых взятое серебро придется отдавать долгие годы. Фактически долговое рабство для всей семьи, с перспективами перерасти в рабство реальное. Впрочем поля надо было обрабатывать и землевладельцы, не способные сделать это сами или с помощью рабов готовы были набрать работников… За еду и крышу над головой.

В этих условиях предложение оплатить все необходимое в обмен на половину урожая выглядело едва ли не актом милосердия. Впрочем Игорь так же обязал их восстановить поместье и обработать несколько его «личных» полей, и в дальнейшем следить за ними. Учитывая что жить им все равно было негде, за восстановление взялись с энтузиазмом. Уже к концу недели остовы поместья очистили от мусора, уложили новые перекрытия и даже заканчивали класть крышу. После того как все будет закончено закончены печи, люди смогут жить здесь до тех пор пока не отстроят собственные дома

* * *

Зиму беглецы провели в самом крупном поселении гномов, Изумрудной Долине. Хотя гномы и признали союзников, доверять им не спешили, поселив отдельно и приставив надсмотрщиков. Несколько гномов всегда сопровождали гостей, служа сразу и почетной охраной и надзирателями. Надо сказать большинство людей здесь были рабами и на первых порах это сопровождение несколько раз спасало от неприятностей.

– Как ты знаешь, ученица, – как всегда неожиданно начал разговор Лиир. – из гномов никудышные маги. Именно поэтому во времена до Огненного Века эта раса влачила жалкое существование. Когда другие расы освоили магию, древние государства карликов пали одно за другим. Болота, горы или подземелья… Где бы они не поселились, рано или поздно приходили враги и побеждали их. В те времена считалось что участь гнома – быть рабом, на большее они не способны.

– Рабом? – удивилась Лика. – Всем известно что из гномов получаются отвратительные рабы.