Мятеж

– Насколько я знаю у них случился неурожай, грозящий голодом, а торговцы зерном взвинтили цены. Причем даже не в два-три раза, а как бы не двадцать. Платить за еду металлом по весу гномы, что бы там не воображали об их богатствах глупцы, не хотели. Так что предложение мятежников упало на благодатную почву. Пожалуй даже слишком благодатную чтобы быть случайной…

Отряд всадников поднялся на очередной холм, откуда открылся прекрасный вид на его новое поместье… Точнее его живописные развалины. По бумагам здесь должно было быть довольно приличное поместье, со всеми пристройками, однако остался лишь каменный остов. Даже перекрытия разрушились и второй этаж рухнул вниз. Причем все это произошло сравнительно недавно, как раз этой зимой.

– Так что на самом деле я вполне могу их понять… – закончил Игорь речь, в которой описал ученику свое видение причин новой войны. И не слишком последовательно продолжил. – понять я их могу… Но не простить. Ненавижу гномов.

– Это правильно, а то я уже почти начал жалеть бородатых уродцев. Как их с таким настроем убивать? – согласился Клещ. – Мне кажется или там кто-то есть?

В развалинах и правда бродили несколько человек, занимаясь что-то до жути увлекательным. Настолько что всадников до сих пор не заметили. Уж не мародерством ли?

– Разберемся. – кивнул Игорь. Похоже он нашел первых работников, которые займутся восстановлением этого поместья.

* * *

Надеждам на бесплатную рабочую силу сбыться оказалось не суждено. Мужчины выступили вперед, непроизвольно закрывая женщин и детей.

– Кто такие? Чего тут копаетесь? Не мародеры случаем?

– Арендаторы мы местные. – чуть расслабился старший. – Я Вар. Платим хозяевам долю за право пользования этой землей… Вот бумаги…

Игорь взял сверток и пробежался глазами… Последняя надежда на ошибку исчезла, поместье принадлежало роду Сорро и договор заключал ещё дед его «невесты». Последние владельцы, дом Ночи, продлением договора не озаботились…

– Все верно. – кивнул Игорь. Он, в принципе, мог легко согнать их с земли, но смысла в этом не видел… – Теперь и поместье и земли вокруг принадлежат мне. Когда произошел пожар?

– Как вы наверно слышали, зимой, когда наши войска ушли к Ойталу, гномы неожиданно вернулись и подошли к самым стенам Тура. К счастью ворота там держали закрытыми и штурм захлебнулся. Хотя если бы мятеж затянулся, город вполне могли взять, а так награбили что могли, нахватали рабов, убили кто в рабы не годился и ушли, напоследок подпалив напоследок все что можно. Тут тогда много таких пожаров пылало…

– Да, хорошо постарались. – скрипнул зубами Игорь. – Хорошо хоть первый этаж из камня…

Раньше поместье было двухэтажным, но если забыть об этом и настелить крышу прямо так, восстановить первый этаж вполне реально за неделю – две. Если найти рабочих к зиме вполне реально.

– Вам-то можно сказать ещё повезло, а вот у вашего соседа пол сарая солью было забито, так нелюди когда увезти не смогли, заставили пленных посыпать его поля. Часть до весны убрали со снегом, да только толку? Там теперь ещё много лет урожая не видать, бросовые земли, что говорить… Эх, а раньше такие урожаи были…

Такое поведение объяснить трудно. Гномы и так постоянно нуждаются в поставках продовольствия, так зачем портить землю на которой его выращивают? Ответ прост – только если на мирное завершение конфликта они не рассчитывают. Печально, сражаться со смертниками хорошего мало.

– А хозяева что? – заинтересовался Игорь, возвращаясь к реальности. Военные перспективы можно обдумать и позже.

– Старого-то хозяина убили ещё до того, на Поле Тысячи Воронов. – как поэтично назвали битву с мятежниками. – Тело правда так и не нашли. Семья, к счастью за стенами Тура отсиделась, да только толку? Возвращаться им некуда, все пожгли. Сад остался, разве только малость деревья на дрова порубили…

– Где их можно найти не знаешь?

– Дом за стенами у них есть, небольшой правда. Нам-то пришлось в бараках зимовать и то радость. Часть неженатых парней и мужиков вдовы по домам разобрали. Те у кого были деньги, тоже без крыши над головой не остались. Город-то после битвы почти без мужчин остался, так что за стены пускали всех, кто соглашался бросить камень-другой на бородатого коротышку. Опять же еду худо- бедно раздавали, да и деньги ещё оставались. Понимали что зимой людям деваться некуда, толком ведь не отстроишься, а запасы все гномы забрали. С голоду да холоду могло и до дурного дойти. Вот как чуть потеплело решили сюда вернуться, покойников похоронить, дом попробовать отстроить.

– Повезло вам, главное зиму пережили.

– Теперь главное с голоду не помереть. Может по такому поводу, лэр, арендную плату лет на пять снизите? И денег бы нам в долг? Семена закупить надо, плуг остался, а вот коней надо где-то искать. Тяпками да лопатами много не накопаешь… Опять же жить где-то надо…