Мятеж

Вытащив меч, маг неторопливо направился к дому, выискивая и добивая раненых. Пленных брать на этот раз запретили. Его резерв был опустошен больше чем наполовину, но шансы выжить здорово выросли. Мимоходом он отметил что его десяток похоже полег полностью: труп вождя он нашел уже на ступенях у главного входа. Что же, такова участь всех героев. Теперь ему нужно заняться чем-нибудь полезным и не лезть вперед. И пусть сегодня вновь умрут другие!

* * *

Архимаг Маос, мастер Жизни, прожил немало лет даже для мага. Род его давно исчез, растворившись в бесконечной войне за власть и богатство. Близких потомков не осталось, а дальние бежали кто куда и их потомки даже не подозревали об оставленном родиче. Давно уже умерла последняя жена, а наложницы перестали радовать детьми. Путь Жизни дает много, больше чем другие пути, но и отнимает немало. Физически маг уже давно, лет сто как, перестал быть человеком. Люди столько не живут. И возможность иметь потомство для него тоже осталось в далеком прошлом. У волчицы не может быть детенышей от медведя, как не старайся. Впрочем старому магу хватало и простого знания что где-то эти потомки у него все-таки есть.

Да, ему было чем гордиться и что вспомнить и без этого. Он обучил многие десятки умелых магов, в том числе двоих из семи нынешних мастеров гильдии. В отличие от многих, Маос никогда не боялся что ученики превзойдут его и не стремился уничтожить в процессе обучения как можно больше. За сотни лет всего пятеро не оправдали надежд, причем один из них даже выжил. Неудивительно что ученики отвечали ему любовью и уважением, нередко обращаясь за помощью в трудной ситуации. И знали – наставник не бросит в беде.

Хотя стояла ночь, на душе было тревожно и уснуть Маос даже не пытался. Архимаг привык доверять интуиции, что служило ещё одним залогом долголетия. Вот и сейчас он пытался понять что именно его тревожит. Выбор был широк – последнее время новости шли одна хуже другой. На прошедших испытаниях погибло неожиданно много подающих надежды магов из благородных семей. Ещё несколько сильных магов исчезли позже и, судя по всему, погибли. Даже орки похоже предали соглашение и, маскируясь под диких соплеменников, совершают набеги на прилегающие к Великом Лесу владения дома Ночи… К счастью тут Мальком выразил готовность разобраться силами своего дома, взяв в помощь лишь два десятка магов. Почти одновременно с орками в западные пределы вторглись гномы, разорили десятки деревень и даже осадили пару крепостей. Что спровоцировало их на подобную глупость? Клан Медной Горы вряд ли мог выставить и полторы тысячи мужчин, а нормальных магов у гномов отродясь не было. Спешно собранная армия уже отправилось к границам и в успехе похода не приходилось сомневаться… Ничего действительно опасного, но откуда чувство того что время утекает сквозь пальцы?

Хрустальный шар на постаменте мигнул в первый раз. И ещё… И ещё… Маги гильдии гибли один за другим, причем не самые слабые. Началось… И он уже опоздал. Неужели гномы? Или орки? Архимаг сжал сферу, прислушиваясь к заключенному внутри демону и пытаясь понять кого именно настигла смерть. Постепенно ситуация прояснилась, но лучше не стало. Большинство погибших служили Паукам, причем не из тех, кто ушел с армией. Магов убивали прямо в городе. Но кто? Где-то недалеко, отвечая зарождающимся подозрениям, послышался грохот и магическое поле задрожало от применяемых поблизости заклятий.

– Хозяин, на нас напали… – в покои ворвался один из орков охраны. – Большой отряд, с ними маги. Улицы перекрыты. Похоже это ночники…

Значит все-таки мятеж. Архимаг горько усмехнулся – давненько его не пытались убить. Мысль бежать он откинул сразу. К чему? Враги наверняка предусмотрели такую возможность, а оставшееся время можно потратить с куда большей пользой.

– Мне нужно время. Задержите их так долго как сможете. Привлеките учеников. Отправь кого-нибудь на почтовую башню, пусть напишет о произошедшем и выпустит всех птиц. Иди.

Даже если мятежники приготовили охотничьих соколов, перехватить всех не сумеют. Пусть слуги не успеют написать столько писем, прибытие сразу нескольких почтовых голубей известный признак беды. Может ещё не поздно…

– Для меня было честью служить вам. – поклонился орк.

…Когда дверь покоев слетела с петель и внутрь вошли закутанные в рясы люди, архимаг уже закончил приготовления. И теперь с любопытством изучал странные ауры незнакомцев. Впрочем не таких уж незнакомцев, одного из ночных гостей Маос узнал. Трудно не узнать одного из своих учеников, тем более тот даже не скрывал лицо.

– Ты мог просто попросить о встрече, Мальком. Незачем было врываться сюда как врагу. И тем более убивать мою охрану. Или я ошибаюсь в своих подозрениях и мои слуги ещё живы?

– На вежливость нет времени, мастер. Те кто не сопротивлялся может и живы, большинству младших учеников и слуг хватило ума сдаться. А вот оркам и паре старших учеников – нет.

– Вот значит как? И что же заставило тебя пойти на такое? Жажда власти? Зависть? Ненависть?