Между ударом и надеждой. Часть I

Палпатин сложил руки вместе и поднял взгляд на ученика.

- А на самом деле?

Серые глаза пристально вглядывались в черную маску. Они слишком хорошо знали друг друга, чтобы что-то скрывать.

- Джедаи.

- Я знаю, - кивнул Император. - Два ситха когда-то создали Империю. Думаю, мы справимся и с защитой одного мальчишки. Джедаи не повод для спешки.

- Йода.

- Йода учитель, а не воин. Он не будет рисковать собой. Впрочем, с ним бы я как раз и встретился.

В глазах Палпатина на мгновение промелькнул охотничий азарт. Поединок со старым магистром так и не был закончен. А Мастер предпочитал доводить начатые дела до конца.

- Ошибки учеников часто связаны с ошибками их учителей. Подумай об этом.

* * *

Вокруг сплошная тьма и тысячи неразрешенных вопросов. Маленькая камера и девочка в белом.

Давление росло, но она держалась. Она не могла предать то, во что верила. Принцесса уже приготовилась к тому, что скоро не выдержит, что перед глазами возникнет кровавое пятно, и слова помимо воли вырвутся наружу. Как вдруг все закончилось. Допрос прекратился.

Черная фигура просто стояла возле нее и смотрела, а затем человек, которого ее отец называл Палачом Императора, молча развернулся и вышел.

А вместе с ним ушел и сон. Это было просто воспоминание и попытка понять, что же тогда произошло.

Никаких пыток, никакого насилия. Лея чувствовала, что он мог получить от нее данные, но лорд Вейдер почему-то остановился. Он ничего ей не сделал. Вейдер выбрал другой путь, проследив за ней с помощью маячка, установленного на корабле. Она сама привела имперцев к Восстанию.

Лея в который раз недоумевала о причинах поступка главнокомандующего. Никто бы не поверил ей, расскажи она о милосердии лорда. Как и в его способность уважать своих врагов. Она солгала насчет жестоких пыток. Ей пришлось солгать, иначе бы все заподозрили измену. Но она никогда не предаст Восстание. И потому ей надо быть сильной.

* * *

Люк нервничал, хоть и старательно прятал свои эмоции. Перспектива знакомства с Императором пугала мальчишку больше, чем перестрелки, секретные объекты и Кессель. Вейдер еще раз просканировал настроение сына. Неужто в Восстании у учителя более пугающая репутация, чем у него? Хотя, скорее это просто волнение.

Милорд вспомнил, как на официальных приемах дети из знатных и важных семей представлялись Императору. Но с немногими Мастер предпочитал личные встречи. Тут же вспомнился немалый интерес Императора относительно дочери Исард. У Учителя всегда было превосходное чутье на таланты.

Лорд выбрал кратчайший путь. Люк следовал за ним, постоянно оглядываясь. Он не стал теребить сына. У него еще оставалось время проводить сына к Императору и отправиться на совещание.

В конце одного из коридоров они наткнулись на Таркина. Губернатор выглядел уставшим - последний месяц оказался для него трудным, он несколько сдал за это время, осунулся. Наверняка потеря Звезды Смерти сильно ударила по самолюбию гранд-моффа. "Но кто-то потерял, кто-то получил", - подумал Вейдер, делая шаг в сторону моффа и тем самым закрывая сына.

- Лорд Вейдер, какая неожиданность. Я думал, вы еще нескоро появитесь после вашей фатальной ошибки.

Как всегда, Таркин расплылся в своей очаровательной улыбке, а Вейдер, как всегда, пожалел, что не может свернуть ему шею или хотя бы придушить. По мнению учителя, Таркин был полезен, а расхождение во взглядах и характерах - совсем не повод устранять способного человека.

- Вы имеете в виду, что я все-таки не оставил вас на станции и отдал приказ о полной эвакуации? Тогда я действительно сожалею о своей ошибке.

Впрочем, дискуссии с губернатором иногда выходили интересными. Но сейчас Таркин несколько не вовремя.

- Вы не защитили станцию.

- Губернатор, вам следует напомнить, что это была ваша обязанность - защищать ее, а не убеждать всех, что ее невозможно взорвать. И, как вы отлично помните, я не был с вами согласен. Кстати, куда вас отсылают?

- Система Найтен, - сквозь зубы прошипел Таркин.

- Похоже, Император счел перспективной вашу идею использовать станцию для добычи ископаемых.

Губернатор на секунду задумался, к чему бы придраться.

- Вы что же, уже и несовершеннолетних в адъютанты берете?

Люк дернулся, явно собираясь что-то сказать.

- Вас так волнует мое окружение, губернатор. Может, мне заняться вашим? - произнес Вейдер, предпочтя опередить сына. - К сожалению, сейчас я спешу. Увидимся на совещании.

Интересно, их неприязнь друг к другу проходит на генетическом уровне? Сын определенно не понравился Таркину. Но, как и в случае с самим Вейдером, это было вполне взаимное чувство. Теперь благодаря Губернатору между ним и сыном стало больше общего еще на один аспект.

У Люка явно появились вопросы, но у Вейдера не было времени на ответы.

* * *

Как ни странно, с отцом он чувствовал себя более спокойно, чем если бы он пришел сюда один. После того как Вейдер ушел на совещание, ему сказали ждать здесь. Когда Император освободится, его проводят в тронный зал.